Сердце из хризолита

– Пока горит огонь в ладонях королей, их трон нерушим, – медленно проговорила я. Те самые слова из договора, что я запомнила наизусть, единожды увидев. Что жгли огненным росчерком у меня под веками.

А Лиссен молча положил ладони на край стола, и тут же по углам его вспыхнули четыре факела. Они горели темно-зеленым пламенем, неестественно-изумрудного цвета, почти не разгоняя тьму. А по дереву от них разбегались темные полоски, закручивались, пересекались, рисовали странную вязь…. Которая через несколько мгновений превратилась в настоящую карту. Ту самую карту, что была мне нужна. Только вот что именно искать на ней? Если верить интуиции, то…

Кейд медленно выдохнул, склонившись над столом. Повел над ним ладонью, и волшебный огонек повторил его движение. Тут я разглядела, что карта… неправильная. Помимо известных мне рек и озер, островов и гор, на ней были какие-то другие земли, о которых учителя никогда не рассказывали и которых не было в учебниках географии и истории. «Ищите в сказках… – вспомнились вдруг слова сира Годфри. – В детских сказках о крае света».

– Пустой берег, – прошептала я, и пламя всех четырех факелов метнулось к ближнему краю стола, ко мне. Туда, где береговая линия Жемчужного моря выглядела непривычно изрезанной… А почти под самой моей ладонью виднелся полуостров в виде свернутого хвоста ящерицы. – Кейд, кажется, нам сюда.

Я подняла руку, хотела прикинуть, прочертить путь из столицы к Пустому берегу… И тут же, глухо вскрикнув, отдернула ладонь. Зеленый огонь взметнулся вверх и укусил меня за пальцы. Он был обжигающе-холодным, а еще кислым – если бы ладонь могла чувствовать вкус, молодым – если бы могла ощущать возраст пламени, живительным…

– Тихо! – шикнул на меня Лиссен. – Вы увидели то, что хотели? Тогда давайте уходить, иначе…

И тут за нашими спинами послышался приглушенный рык.

* * *

Нет, этого просто не могло быть. Это невозможно.

Слишком знакомый рык, тут же опрокинувший меня в воспоминания, напомнивший о выученной беспомощности. Мне даже не надо было оборачиваться, чтобы сказать, кто стоит у входа в зал. Конечно же, там волкодав с золотистой шкурой. Глаза его черны, как у обычной собаки, но в глубине их горят красные искры. Клыки его длиной с мой большой палец. Ярость его не знает границ. Преследуя врага, он неутомим. Маг-метаморф. Мой брат Иррис.

Но что он тут делает?

Пока я предавалась бесполезным воспоминаниям, Кейд плавно развернулся, поднимая ладони вверх, а потом вздрогнул всем телом. И меня тут же накрыло знакомым ощущением, будто мир вокруг замер и перестал дышать.

– Что будете делать? – тихо проговорил Лиссен.

– Сдерживать его, пока вы не уйдете, – ответил Кейд.

– Вот как. – Лиссен тихо усмехнулся. – А я в вас не ошибся. Вы действительно отвечаете за свои слова.

– Вы слишком ценны, чтобы рисковать вами. – Кейд пожал плечами. Держался он непринужденно, как будто не тратил сейчас все силы на остановку времени вокруг нас. – К тому же я обещал.

Лиссен молча кивнул и отвернулся от стола. Факелы с изумрудным пламенем тут же погасли. А человек-ключ опустился на колени и медленно, убийственно медленно начал вызывать огоньки, складывающиеся в знак перехода.

Через несколько минут я нашла в себе силы, чтобы повернуться лицом к опасности и понять, действительно ли брат догнал меня, пройдя сквозь пространство и время. Из ночных теней на нас глядел тот самый волкодав, которого я помнила с детства. Правда, тогда он был еще смешным щенком с тяжелыми лапами.

– Кейд, – прошептала я. – Я могу подойти к нему… поближе?

– Любопытство в такую минуту? – улыбнулся Кейд. – Вы бесподобны, Грета.

– Простите, если это нарушит…

– Ничуть. Просто мне кажется, что другая на вашем месте уже бежала бы прочь по коридорам, не разбирая дороги и не помня себя от ужаса. А вы хотите изучить врага. Это достойно уважения.

О, Кейд, если бы вы только знали, кого на самом деле я вижу перед собой. Не врага. Не совсем врага. Бывшего друга… и брата. Лучшего из друзей, что у меня были.

– Не бойтесь, – продолжил Кейд. – Я загодя скажу вам, когда почувствую, что силы на исходе. Сейчас же он абсолютно безопасен.

Я кивнула и сделала шаг к волкодаву.

Потом еще один.

И еще.

И едва не рассмеялась в голос от нахлынувшего глупого облегчения.

Потому что это был не Иррис, а просто очень похожий на него метаморф.

У этого пса на груди была светлая манишка, которой у моего брата отродясь не было, а нос пересекал большой шрам. Но главное – глаза. Он смотрел чуть по-другому, нахмурившись и сведя брови. Нет, это был не Иррис, но кто-то очень похожий. Я ведь отчетливо слышала в его рычании знакомые нотки. Кто-то, возможно, будет утверждать, что все метаморфы одного вида разговаривают одинаково, но это большая ошибка. Голоса у них разнятся так же, как и человеческие. Тембр, интонация, музыкальность… А еще магия! Я закрыла глаза и глубоко вдохнула.