Сердце из хризолита

Отец развлекал важных гостей разговорами.

Братья отправились в город по какой-то таинственной надобности и до сих пор не вернулись.

Я же стояла и молча наблюдала за приготовлениями к празднику. Как будто со стороны. Как будто меня это не касается. После вчерашнего шквала эмоций почти не осталось сил удивляться или предвкушать. Я просто знала, что все происходит как должно. Наверно, если бы Кейд держал меня за руку и был рядом, то я бы оттаяла… Но отец не отходил от него ни на шаг, и у нас не было возможности остаться наедине и поговорить.

– Надеюсь, ты не думала, что я пропущу шанс погулять у тебя на свадьбе? – прозвучало за спиной, и оцепенение, в котором я пребывала все утро, тут же разбилось на мелкие осколки.

Я вздрогнула и обернулась. Дядюшка Винс стоял и улыбался… как ни в чем не бывало.

– Это ты, – прошептала я.

– Конечно. – Он шутливо поклонился. Потом огляделся по сторонам, удостоверился, что нас никто не услышит, и понизил голос: – Скажи, тебе понравился мой свадебный подарок?

– Какой подарок?

– Довольно безрассудный и категоричный «подарок», – рассмеялся дядюшка. – Вы стоите друг друга. Было весьма нелегко отыскать твоего Корво в Лайсерии, а потом еще убедить в том, что надо обязательно вернуться сюда. Веришь ли, он вбил себе в голову, что не должен идти у судьбы на поводу и обманывать твое доверие.

Я почувствовала, что щеки горят.

– То есть… это ты привез Кейда? Но…

– Он очень любит тебя. Искренне и всей душой. И так впечатлился твоими словами о договоре, который якобы сильнее любви, что хотел доказать обратное. Даже умереть готов был, лишь бы ты не думала, что он подлец.

– Умереть? Почему умереть?

Дядюшка вздохнул.

– Ты еще не поняла, зачем был придуман договор? Ты ведь читала о судьбе Мастеров времени. Ты самолично была у сира Годфри и видела, как он теряет силу. Искаженное время слишком быстро пожирает тех, кто осмеливается встать на его пути. И обычные лекари тут бессильны, даже королевской магии жизни требуется время, как видишь, чтобы набрать мощь.

– Все я поняла. – Я вздернула подбородок и отвернулась. Обида и горечь вновь кольнули сердце. Я вспомнила те самые пустые строки, отсутствующие имена младших дочерей в книге рода. – Искусственная, настоявшаяся девятнадцать лет жизнь в обмен на более ценную для королевства, верно?

– Нет, конечно. – Дядюшка положил мне руку на плечо. Погладил так нежно и бережно, как будто я была все еще маленькой девочкой. – Я помнил о твоих словах и долгие годы пытался понять, почему после свадьбы они так быстро угасали. Пытался их спасти… но тщетно. Дело не в том, что Мастера времени рядом с ними лечились и набирались сил. Дело лишь в том, что королевское заклинание не способно существовать вечно.

– То есть… я тоже скоро умру?

– Грета… – Дядя показательно возвел глаза к небу. – Неужели пятнадцать лет сна оказались так губительны для твоего цепкого ума и умения рассуждать? Ты ведь слышала, что я нашел недостающий ингредиент.

– Хризолит?

– Любовь, глупая. Ты влюбилась и стала человеком в гораздо большей мере, чем живым артефактом. У тебя есть сила духа, настоящие чувства, самоотверженность и даже магия. Ты будешь жить еще долго. Вы будете жить вместе. Как говорят в сказках, долго и счастливо. Любовь – воистину волшебный ингредиент. Особенно взаимная.

Я невольно улыбнулась и обернулась туда, где стояли отец, король с королевой… и Кейд. Он в этот момент тоже посмотрел на меня. Поймал мой взгляд. И… подмигнул. Сегодня, казалось, он меньше хромал, и морщины на его лице будто разгладились. Магия договора вступила в силу, и силы возвращались к Мастеру. Моему Мастеру.

– Ладно. – Дядя тоже улыбнулся. – На самом деле, у меня два подарка. Дом в Вердене теперь тоже твой. А чтобы было проще добираться, в саду рядом с ним скоро появится маяк. Я уже даже с одним старым другом договорился, чтобы тот поработал смотрителем.

– С Лойтером?

– Да. Он еще сказал, что ты должна ему вернуть какие-то весьма ценные бумаги, но с этим, думаю, вы и сами разберетесь.

А потом мы еще несколько минут молча стояли плечом к плечу, смотрели на торжественные приготовления, и я чувствовала, как радость и предвкушение наполняют сердце. Когда же цветочная арка была установлена и отец направился в мою сторону, я успела шепнуть:

– Знаешь, что еще хотелось бы знать? Кто ты сам, такой всемогущий? Мастер времени, над которым не властны демоны? Умеющий бродить по снам?

– Про сны промолчу, – шепнул дядюшка в ответ. – Не все же тайны сегодня раскрывать. А насчет могущества… Просто именно я придумал карту маяков во времени и пространстве. Теперь приходится за ней приглядывать. Я, знаешь ли, ответственно отношусь к своим… созданиям.

Сжал мою руку и поцеловал костяшки пальцев.

– Счастья тебе, девочка моя.

А потом были слова короля, которые я почти не слышала, потому что Кейд наконец-то был совсем близко.

Заклинание на двоих: в горе и радости, в болезни и здравии…

Волшебные обручальные кольца цвета бутылочного стекла.

И губы Кейда.