Сердце из хризолита

«Подумай, это и есть истинная свобода. Этот мир для тебя не настолько дорог, чтобы жалеть его и цепляться за…»

– Нет.

«Этим людям, которые считали тебя своей игрушкой, такое и не снилось. Отомсти им».

– Я не слушаю тебя.

«Ты просто боишься».

– Именно.

«Неужели ты не хочешь войти в историю как маг, победивший время?»

– Я…

И тут из леса вылетела золотистая тень. Иррис! Он несся вперед крупными прыжками, и лапы его словно не касались земли. Все ближе и ближе беззащитная спина Греты… Я чуть не крикнула: «Обернись!» – но вместо этого зажала рот руками.

Удар.

Грета стала падать.

Меня трясло и выворачивало.

Казалось, что я утрачиваю власть над собственным телом, хотелось встать и броситься на помощь, отшвырнуть врага, закрыть собой… себя.

– Нет, – беспомощно всхлипнула я, надеясь, что ни Грета, ни Иррис не услышат. – Пожалуйста, нет…

Они и не слышали. Были слишком заняты разговором.

– Хочешь, чтобы тебя заперли? Поставили охрану у дверей спальни? – Иррис коснулся ее щеки. – Успокойся, Грета. Подумай, чем тебе может аукнуться эта глупость. Отец никогда не позволит, чтобы репутация семьи пострадала. А ты сейчас поставила ее на кон…

Совсем близко раздался лай собак. Еще мгновение, и они выбегут на берег.

Иррис тряхнул головой, осторожно поставил Грету на землю, удостоверившись, что она не собирается падать, и отступил на пару шагов.

– Поправь волосы. Перестань трястись. Делай, как я сказал. Буду тебя выгораживать.

Грета… то есть я… вздрогнула и шагнула назад. Со стороны она выглядела ужасно растерянной.

Меня трясло от страха и волнения. Меня раздирали противоречивые желания, искаженное время скалило зубы, заманивая в ловушку. Как я вообще могла надеяться… как я могла думать, что смогу открыть портал?

Ни сосредоточенности.

Ни выдержки.

Ни концентрации.

Только эмоции, острые, вспарывающие душу и пластающие ее на куски.

Но все же я не могла не попытаться. Подняла руку и зашептала.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом за спиной у Греты стало разливаться золотистое свечение.

Я шевельнула пальцами, и портал стал открываться.

Получилось!

Как будто недостающий элемент формулы стал на место, и она наконец сработала. Именно так, как нужно. Сила закручивалась спиралью, разрывая время и пространство. Словно кто-то подхватил меня, обнял, прогнал все ужасы и сомнения и направил поток магии от себя ко мне – а потом назад, в прошлое.

Грета вздрогнула, оглянулась, прижала руки к груди… В глазах у нее плескались страх и надежда.

– Эй! – закричал Иррис и потянулся к ней.

Но она уже решилась. Я точно помнила этот момент, когда отдалась на волю золотому вихрю. Крошечный шаг, и…

Ослепленный Иррис закрыл глаза рукой, в тот же миг я поднялась из-за камня и пошла ему навстречу.

– Ты… – озадаченно протянул он. – Почему ты… – шумно втянул воздух. – От тебя разит магией! Ты хотела сбежать? Кто открыл тебе портал? Ты…

Вместо ответа я опустила руку и потрепала по холке гончую Эль, которая подбежала, боднула меня головой в бедро и шумно задышала, вывалив серо-розовый язык.

– Грета! – Иррис схватил меня за локоть. – Отвечай, не то…

– Не то что? – спокойно спросила я, глядя ему в лицо. Волнение и страх ушли. Растворились в портале вместе с той, другой, Гретой. Лишь несколько искр осталось плясать в воздухе.

Пахло лавандой.

Морским ветром.

Пряностями.

И грозой.

Отец уже был совсем близко, но я смотрела мимо него.

Я смотрела на Мастера времени, который тяжело шагал, опираясь на трость. Спотыкался и оскальзывался на камнях. Его волосы были совсем седыми, одно плечо выше другого, ноги дрожали…

Но магия осталась прежней.

И в глазах, когда он наконец посмотрел на меня, было только тепло.

– Что за глупости ты творишь, Грета! – Отец остановился, скрестив руки на груди. – Куда ты бежишь…

– Уже никуда.

Удивительно, как спокойно звучал мой голос. В то же время сердце билось в груди как плененная птица.

Как же я соскучилась по грозовому морю.

– Грета, – сказал Кейд, подойдя ближе. Голос его звучал тихо и надтреснуто, но я все равно узнала бы его. Даже с завязанными глазами, во сне, в плену небытия. Всегда. – Грета Эламир, вы выйдете за меня замуж?

Я улыбнулась и шагнула ему навстречу.

К моему ненавидимому Мастеру времени.

К моему любимому Кейду Корво.

И ответила:

– Да.

Эпилог

Воздух пах цветами и озоном. Над газоном слуги собирали арку, сплетая ее из зелени и роз. Порывы ветра то и дело срывали оттуда алые лепестки, и те кружились и танцевали в воздухе. Белые шатры уже были готовы к приему гостей. Там ждали в высоких графинах вино и лимонады со льдом, фрукты и сладости, и пирог, самый вкусный в мире помолвочный пирог от Катрины… который стал свадебным.

Мне казалось, что все происходит не со мной. Подобранное самой королевой платье из белого и зеленоватого шелка, с прямой юбкой и широкими рукавами, было похоже на одеяние волшебной бабочки. После того как модистка и ее помощница облачили меня в четыре руки, причесали и застегнули на шее роскошное колье из изумрудов с белым золотом, о невесте, казалось, все забыли.

Мать с самого утра гоняла слуг, ибо «что подумают люди, все должно быть идеально».