Сердце королевы

– Саф – заноза в заднице, Светлячок, – сказал По. – Но заноза полезная. Если вдруг с короной что-то случится, нам всем лучше, чтобы он был там, где мы сможем до него дотянуться. И кто знает, быть может, он подслушает для нас что-нибудь интересное. Я попросил Гиддона приглядывать за ним, когда я уеду.

– Если ему понадобится пара дней, я подменю, – добавил Банн.

– Спасибо, Банн, – сказал По.

Биттерблу помедлила, сбитая с толку этими репликами, но ее внимание уцепилось за другой вопрос.

– Что ты рассказал Гиддону о моих отношениях с Сафом, По?

По открыл рот, потом закрыл.

– Я и сам не так уж много знаю о ваших отношениях, Биттерблу, и сознательно стараюсь не расспрашивать ни тебя, ни его. Гиддону, – По на мгновение замолк, стараясь подцепить вилкой кусок моркови, – было сказано, что, если он увидит, как Саф проявляет к тебе хоть малейшее неуважение, он должен взять его и проломить им стену.

– Сафу это, наверное, понравится.

По раздраженно фыркнул.

– Завтра осмотрю восточный город, – сказал он. – Если б только мне не надо было отправляться в Истилл! Я бы весь город по камешкам разобрал, достал Раннемуда, а потом съездил на серебряные заводы и лично нашел бы твоего капитана.

– А у меня или Гиддона не будет времени поискать Смитта? – спросил Банн.

– Хороший вопрос. – По, нахмурясь, посмотрел на него. – Надо это обдумать.

– А вы двое? – спросила Биттерблу, поворачиваясь к Раффину и Банну. – Выполнили поручение Совета в Сандере?

– На самом деле мы ездили не по делам Совета, ваше величество, – ответил Раффин сконфуженно.

– Вот как? А зачем же?

– Это был королевский визит. Мой отец настоял, чтобы я обсудил с Мергоном возможность брака с его дочерью.

У Биттерблу отпала челюсть.

– Но это же невозможно!

– Именно так я ему и сказал, ваше величество. – Больше Раффин ничего не добавил.

Биттерблу порадовалась, что ее избавили от подробностей. Это ее не касалось.

Конечно, в таком обществе никак не выходило не думать о балансе сил. Раффин и Банн время от времени посматривали друг на друга с молчаливым пониманием, поддразнивая или просто задерживаясь взглядом, словно отдыхали, глядя друг на друга. Принц Раффин, наследник трона Миддландов; Банн, у которого не было ни титула, ни состояния. Как же ее тянуло назадавать им вопросов, слишком бестактных даже по ее меркам. Как они находят равновесие в денежных вопросах? Как принимают решения? Как Банн справляется со всеобщим ожиданием того, что Раффин женится и наделает наследников? Окажется ли Банн в опасности, если Ранда узнает о сыне правду? Банну когда-нибудь бывало досадно из-за богатства и положения Раффина? Каков баланс сил у них в постели?

– А где Гиддон, кстати? – спросила она, вдруг заскучав по нему. – Почему он не пришел?

За столом незамедлительно воцарилась тишина, и ее друзья озабоченно переглянулись. У Биттерблу внутри все похолодело.

– Что такое? Что-то случилось?

– Он здоров, ваше величество, – сказал Раффин тоном, который ее совершенно не убедил. – Во всяком случае, телом. Он пожелал побыть один.

Биттерблу вскочила на ноги:

– Что произошло?

Сделав глубокий вдох и медленно выдохнув, Раффин ответил тем же бесцветным тоном:

– Мой отец обвинил его в измене, ваше величество. На основании как его участия в свержении нандерского короля, так и постоянной денежной поддержки Совета. Его лишили титула, земель и состояния, и, если он вернется в Миддланды, его казнят. Для верности Ранда сжег и сровнял с землей его поместье.

Биттерблу неслась к покоям Гиддона вихрем.

Он сидел в кресле в дальнем углу комнаты, раскинув руки, широко расставив ноги, на лице его застыло потрясение.

Рванувшись туда, Биттерблу рухнула на колени и взяла его ладонь, жалея, что может протянуть ему лишь одну руку.

– Не вам склоняться предо мной, – прошептал он.

– Замолчите, – сказала она, поднеся его руку к лицу, баюкая ее, обнимая и целуя. По щекам катились слезы.

– Ваше величество… – Он наклонился к Биттерблу и взял ее лицо в ладони, ласково, бережно, словно это был самый естественный жест на свете. – Вы плачете.

– Простите. Ничего не могу с собой поделать.

– Мне от этого легче, – сказал он, вытирая ее слезы. – Сам я ничего не чувствую.

Биттерблу было знакомо подобное оцепенение. И она знала, что будет, когда оно пройдет. Не знала лишь, известно ли Гиддону, что его ждет, – случалось ли ему испытывать столь сокрушительное горе.

Казалось, Гиддон оживал от вопросов, словно, отвечая на них, заполнял пробелы и вспоминал, кто он такой. Поэтому она стала спрашивать обо всем подряд, находя каждый новый вопрос в ответе на предыдущий.

Так Биттерблу узнала, что у Гиддона был брат, который погиб в возрасте пятнадцати лет, упав с лошади – с лошади Гиддона, которая не любила, когда на ней ездили другие. А прокатиться на ней подбил его Гиддон, не подумав о последствиях. Гиддон и Арленд постоянно ссорились, и не только из-за лошадей; если бы Арленд выжил, они бы, пожалуй, и из-за отцовского поместья перегрызлись. Теперь Гиддон жалел, что поместье не досталось Арленду. Он, может, и не был бы справедливым хозяином, но и ярости короля не навлек бы.