Сердце королевы

В спальне Биттерблу освободила для него и ножен место на прикроватном столике. Зеркало показало ей девчонку с уродливой рваной царапиной на лбу; заплаканную, перемазанную краской, с потрескавшимися губами и растрепанными локонами. Все, что она делала этой ночью, читалось у нее на лице. Ей едва верилось, что утро началось со страшного сна, с похода к Мадлен. Всего только прошлой ночью она бегала с Сафом по городским крышам и слушала рассказ об убийцах, скрывающих правду. А теперь Катса уехала искать какой-то туннель. Гиддон тоже собирался уезжать, как и Раффин и Банн. Как столько всего успело случиться так быстро?

Саф.

При виде маминой вышивки – веселых рыбок, снежинок и замков, корабликов и якорей, солнышек и звезд – Биттерблу почувствовала себя очень одинокой. Не успев и улечься как следует, она тут же уснула.

Наутро и Тиэль, и Раннемуд до крайности поразились царапине у нее на лбу. Тиэль вообще вел себя так, будто голова Биттерблу болталась на ниточке; пришлось даже рыкнуть на него, чтобы взял себя в руки. Раннемуд, по обыкновению сидевший на подоконнике, снова и снова пропускал волосы сквозь пальцы, сверкая самоцветами в кольцах и поблескивая глазами, и не переставал на нее пялиться. Биттерблу сказала ему, что поцарапалась на тренировке с Катсой, но почувствовала: он не поверил.

Когда появился Дарби – трезвый, с ясным взглядом и полный энтузиазма – и принялся охать над тем, что у королевы на лбу появилось нечто столь кошмарное, как ссадина, Биттерблу решила, что от башни пора отдохнуть.

– Я в библиотеку, – сказала она Раннемуду в ответ на вопросительно вскинутую бровь. – Ладно вам, не кипятитесь. Это ненадолго.

Но пока Биттерблу спускалась по винтовой лестнице, для равновесия опираясь на стену, она передумала. В последнее время она почти не заглядывала в Высокий суд. Казалось, там вечно разбирали скучные дела. Но сегодня ей захотелось немного посидеть среди своих судей, даже если для этого пришлось бы, скрежеща зубами, выслушивать нудный спор о границах владений или еще о чем-нибудь подобном. Захотелось взглянуть им в лица, понаблюдать за нравами, подумать, способен ли кто-то из этих восьми могущественных людей заткнуть рты искателям правды.

Искатели правды. Теперь, стоило коснуться их мыслями, в сердце вспыхивали печаль и стыд.

Когда она вошла в зал Высокого суда, слушание уже началось. При виде королевы все до единого встали.

– Введите меня в курс дела, – сказала она писарю, идя вдоль помоста к королевскому месту.

– Подсудимый обвиняется в умышленном убийстве, ваше величество, – поспешно отчеканил тот. – Монсийское имя – Бёрч; лионидское имя – Сапфир. Сапфир Бёрч.

У нее отпала челюсть, а взгляд метнулся к обвиняемому еще раньше, чем разум осознал сказанное. Застыв на месте, Биттерблу глядела в разбитое, окровавленное и совершенно оторопелое лицо Сапфира.

Глава двадцатая

Биттерблу не могла вздохнуть; перед глазами заплясали звезды.

Повернувшись спиной к судьям, к залу и балкону, она растерянно побрела к скрытому за помостом столу, где хранились принадлежности для письма и работали писари, чтобы как можно меньше людей увидело ее замешательство. Цепляясь за стол, чтобы не упасть, она потянулась за пером, окунула его в чернила и, промокнув, сделала вид, будто записывает какую-то внезапную крайне важную мысль. Никогда еще Биттерблу не стискивала перо так сильно.

Когда ей показалось, что легкие снова начали впускать воздух, она еле слышно спросила:

– Кто его избил?

– Если вы присядете, ваше величество, – раздался голос лорда Пайпера, – мы зададим этот вопрос обвиняемому.

Биттерблу осторожно обернулась к стоящим судьям:

– Скажите мне сейчас же, кто его избил.

Пайпер, хмыкнув, с удивлением вгляделся ей в лицо:

– На вопрос ее величества ответит обвиняемый.

На несколько мгновений в зале повисло молчание. Она не хотела снова смотреть на Сафа, но не смотреть оказалось невозможно. Его рот походил на кровавую рану, один глаз опух и почти не открывался. Куртка Сафа, такая знакомая и привычная, была разорвана на плече и забрызгана каплями засохшей крови.

– Меня избила монсийская стража, – сказал он и, помедлив, добавил: – Ваше величество. – Потом повторил изумленно: – Ваше величество. – И снова: – Ваше величество.

– Довольно, – строго произнес Пайпер.

– Ее величество. – Саф рухнул на стул и сквозь истеричное хихиканье выдавил: – Как она могла?

– Ее величество тебя не била, – рявкнул Пайпер, – и даже если бы ударила, это был бы непозволительный вопрос. Встань, парень. Прояви уважение!

– Нет, – возразила Биттерблу. – Все до единого, садитесь!

Последовала тягучая пауза, а потом присутствующие, которых в зале набилось несколько сотен, поспешно уселись на места. Она заметила напряженное лицо золотоволосой Брен – та сидела в четырех или пяти рядах позади брата. Их глаза встретились. Брен прожгла ее таким взглядом, словно хотела плюнуть в лицо. Биттерблу вспомнился Тедди, который остался дома, прикованный к койке. Тедди будет так разочарован в ней, когда узнает правду.