Сердце Мира

Мистер Од появился уже после обеда. Я сидел, нахохлившись, потому что опасался хвататься за жареное мясо и многочисленные соусы, чтобы не запачкать свой великолепный костюм. Воротник немилосердно натирал подбородок. Однако когда я поднялся, мистер Од одобрительно кивнул.

— Мальчик, в тебе, несомненно, есть благородная кровь, — произнес он. — Немногие наши аристократы носят фрак с таким изяществом.

— Это ужасно неудобно, — пробормотал я. Но похвала его была мне приятна, поэтому я снова мельком глянул на себя в зеркало.

— Вот твой пропуск, Райл, — сказал мистер Од, протягивая мне ярко-синюю карточку. — Завтра утром ты имеешь полное право явиться во дворец и пробыть там до самого вечера. Рекомендую тебе написать записку принцессе и сообщить в обтекаемых формулировках, но таких, чтобы она поняла, кто именно ищет с ней встречи.

Я взялся за перо и осторожно, чтобы не посадить на одежде кляксу ненароком, принялся выводить строчки. Делал я это медленно, аккуратно прорисовывая каждую букву. Даже поймал себя однажды на желании высунуть язык… Получилось у меня следующее:

«Ваше высочество!

С вами желает встретиться тот человек, с которым вы однажды повстречались на пороге старого храма, а впоследствии судьба вас сводила еще раз. Также однажды вы изволили гостить у этого человека и спешно покинуть его гостеприимный кров.

С надеждой на ваше снисхождение и прощение.

Р.Г».

— Р.Г. — переспросила Дита.

— Райл Готстар, — сказал я решительно. — Ведь именно так мне стоит себя называть?

— Пожалуй, — тихо проговорила Дита, посмотрев на меня как-то странно. Я снова взглянул в зеркало и заметил гаснущий колдовской огонь в собственных глазах.

Глава тридцать первая, в которой Райл сам ищет встречи с принцессой. Его пленят, везут куда-то в закрытой повозке и готовят к страшному ритуалу превращения в кхадо. Райл понимает, что его не убьют, но легче от этого не становится

При всей серьезности возложенной на меня миссии и грозно нависших над моей рыжей головой опасностях, я все равно чувствовал себя, будто ребенок, которого ввели в комнату, доверху наполненную невиданными игрушками. Я чинно вышагивал по драгоценному паркету, по цветным и однотонным дорожкам, укрывающим мраморные лестницы, вежливо раскланивался с встречными и изредка задерживался возле картин и статуй. Держа в голове план, который нарисовал мне мистер Од, я не спешил отправлять записку, стараясь насладиться каждым мигом пребывания в этой цитадели роскоши и праздности. Надо же… Я в королевском дворце!

Подойдя к очередной картине, я узрел запечатленную на ней обнаженную красотку, почувствовал, что краснею и решил, что пора приступать к намеченному плану. Считая коридоры, залы и повороты, я безошибочно вышел к внутреннему саду, где чинно прогуливались расфранченные кавалеры со своими блестящими подругами. Я подозвал лакея и произнес заранее заготовленную фразу:

— Милейший, не могли бы вы доставить это послание ее высочеству принцессе Иде?

Ливрейный лакей чопорно кивнул, принял из моих рук конверт и с видом, величественностью сделавшем бы честь самому королю, удалился. А я уселся на ближайшую скамейку, окруженную цветущими розовыми кустами, и принялся ждать. Постепенно моя восторженность уступила место совсем другим чувствам. Что делают здесь все эти люди целыми днями? Наверняка же у них не одноразовый пропуск с самым минимальным допуском (это означает, что мне нельзя посетить тронный зал, зеркальную гостиную, королевские опочивальни и еще несколько помещений), а самые что ни на есть постоянные привилегии присутствия на всех приемах и раутах. Обычный человек в королевский дворец может войти не дальше общественной приемной, оттуда гоняют только нищих попрошаек и торговцев. А здесь же… Мало того, что королевский дворец оказался невероятно огромен, так он еще и заполнен людьми практически до отказа! В некоторых коридорах толкотня напоминала базарную площадь. Кто же все эти люди в бархатных фраках, цилиндрах и остроносых ботинках, как положено по последней моде? Неужели они настолько богаты… Но мою мысль оборвал вернувшийся лакей.

— Неизвестный мистер, позвольте обратиться! — чеканно и торжественно произнес он. Я кивнул. — Леди ждет вас в перламутровой гостиной. Извольте последовать за мной.