Сердце Мира

Приходил в себя я медленно и очень болезненно. Ныл затылок, по которому прилетел удар чем-то тяжелым, бунтовал желудок, и было очень страшно открыть глаза. По комнате, где я находился, не скрываясь, перемещался один человек. Он шелестел страницами, периодически что-то позвякивало и глухо стучало. В конце концов я решился и открыл глаза. Я был крепко привязан ремнями к вертикально стоящему стенду. Пошевелить я мог только глазами, все остальное было жестко зафиксировано. На мне был все тот же костюм, в котором я пришел во дворец. Напротив стенда стоял длинный стол, практически пустой. На ближайшем ко мне краю лежал непонятный чемоданчик, обтянутый светлой кожей, а рядом с ним было небрежно свалено несколько маленьких продолговатых предметов, больше всего похожих на гвозди, только без шляпок. У другого края стола сидела принцесса в темном свободном платье и читала книгу, не обращая на меня ровным счетом никакого внимания. Предоставленный сам себе, я продолжил осмотр. Окон в комнате не имелось, по всей видимости, помещение было подвальным. Что подтверждала и короткая лесенка от единственной двери. Также имелось несколько стеллажей и шкафов, содержимое которых мне было не видно.

Я попытался пошевелиться, скрипнул один из ремней, и принцесса подняла на меня взгляд.

— Пришел в себя? — неприязненно сказал она. — Вот и отлично. У меня к тебе есть несколько вопросов. Первый звучит так: куда вы дели перстень?

— Какой перстень? — не понял я. В тот момент в самом деле подзабыл, про какое-такое украшение может идти речь. Однако принцесса юмора не поняла. Она подняла руку и сделала какой-то быстрый жест. Тело мое пронзила боль. Не сильная, но чувствительная.

— Рекомендую отнестись к моим вопросам серьезнее, — сказала она, продолжая сидеть на том же месте. — На самом деле, мне все равно, ответишь ты или нет. Уже завтра ты все мне как миленький расскажешь. Полностью и без утайки. Когда станешь послушным кхадо.

— Кхадо за один день не получаются, — угрюмо сказал я.

— А вот и нет, мой рыженький! — весело рассмеялась принцесса. — Это тебя обманули или по незнанию мозги запудрили. Ах, что за замечательная вещь — наука!

Принцесса встала, наконец из-за стола и подошла к стенду, на котором я висел.

— Мы с одним вашим распрекрасным ученым придумали очень быстрый способ превратить человека в кхадо, — сказала она. — И уже на рассвете у тебя не возникнет даже мысли о том, чтобы писать письма Дремору. Отвечай, ты отправлял ему что-нибудь?

Последний вопрос был задан громко и резко.

— Нет, — ответил я, не успев даже подумать ни о чем другом. Ответил и тут же себя обругал. Ведь скажи я ей, что письмо отправил, может она поостереглась бы…

— Замечательно, — пропела она и танцующим шагом прошлась по комнате. — Сейчас я приглашу моих помощников, и мы начнем нашу операцию. У тебя есть немного времени, чтобы о чем-нибудь меня спросить. Так что валяй, интересуйся.

— Ты в самом деле веришь, что я кхадо? — спросил я. — А если я докажу обратное?

— Мне все равно, рыженький, — ответила принцесса. — Было бы, конечно, лучше, если бы твой отец заделал тебя своей сестре, а потом отдал той докторше на воспитание. Но это совершенно неважно. Теперь — неважно. Потому что один замечательный сговорчивый чиновник устроил мне все документы. Так что по нашим законам, ты — мой. Понял?

По моей спине пробежал холодок. Хватит ли моим друзьям времени, чтобы освободить меня до того, как я превращусь в покорную куклу? Чтобы не думать об этом, я спросил:

— Как ты меня обнаружила?

— Очень непросто, уверяю тебя, — принцесса остановилась напротив меня, перестав мерить комнату танцевальными па. — Когда ты явился в храм и принес письмо, я еще не знала, что ты — тот, кто мне нужен. А узнала благодаря одному олуху, который снабжает ваше Сердце Мира черным табаком. И портретное сходство, конечно. Которое было не так просто разглядеть за твоей маской нищего работяги. Отец у тебя был пижон и франт.

Вообще-то я ждал, что она мне расскажет о том, откуда она вообще узнала о моем существовании, но уточнять я не стал. Потому что у меня возник другой вопрос.

— Что стало с сестрой моего отца?

— Понятия не имею, — слишком быстро и легкомысленно ответила принцесса. — Пожалуй, игра в вопросы и ответы закончена. Приготовься пока.

Принцесса направилась к двери, шелестя длинной юбкой. Теперь мне стало по-настоящему страшно. Понятно было, что если мистер Од, Дита и прочие ворвутся сюда прямо сейчас, то ничего доказать толком не удастся. То есть, это будет подозрительная история, но главного они не увидят. Так что то, к чему она старательно готовится, должно хотя бы начаться. Но от понимания всех этих обстоятельств было ничуть не легче — я висел на дурацком стенде, беззащитный и недвижимый, а со мной сейчас собирались проделать нечто ужасное. А что если она решит сначала сделать меня похожим на кхадо внешне и всячески изуродовать? Страх метался внутри меня, как загнанная мышь, заставляя дрожать всем телом. Я едва сдерживался, чтобы не закричать от ужаса.