Сердце Мира

Мы вышли на пустую улицу. Вроде бы только пару дней назад город был набит людьми, как улей, и вот — никого. Попрятались. Хотя их можно понять, я бы и сам с удовольствием попрятался. Ветер швырял в лицо крошечные льдинки. Еще не снег, но уже и не сгустившийся туман.

Я подошел к «Сокровищам и тайнам» один. Дита, Чарли и Локки остались в переулке. Так себе маскировка, конечно, но и Локки, и Чарли в два голоса утверждали, что никто за нами не следил. Звякнул наддверный колокольчик. Небольшой зал, провалившийся пол в углу, два длинных стола, тлеющий камин. Угрюмый недоросль внушительных размеров сметает веником мусор в кучу. Вдоль боковой стены клетки с кроликами. За стойкой — тряпичная ширма.

— Эй, — позвал я. Недоросль мрачно взглянул на меня и, ничего не сказав, продолжил свое дело. Из-за ширмы высунулось женское лицо.

— Чего надо?! — невежливо спросила она. — Закрыты мы еще, не готово ничего!

— Я бы хотел заказать у вас фирменное блюдо, — вежливо проговорил я. — Одна дама попросила меня б услуге, доставить ей трех ваших… эээ… кроликов. Приготовленных по вашему особому рецепту.

— Сейчас! — сварливо сказала женщина и скрылась обратно за ширмой. Я присел на краешек скамьи и еще раз обгляделся. Ничего особенного, таверна как таверна. Даже сундук висит покрашенный облупившейся золотой краской. Надо думать, это и есть сокровища и тайны…

— Сколько тебе надо, говоришь? — женщина снова появилась из-за ширмы, теперь уже целиком. На ней было бесформенное полосатое платье и не очень чистый фартук. Волосы завязаны узлом на затылке. Только вот… не было в ней дородности и полнотелости, свойственной ее коллегам по профессии. Она была высокая, крепкая и выглядела явно моложе своих лет. Я уже видел подобную женщину. В отряде Мантикоры, да…

— Я бы хотел заказать трех кроликов, — сказал я.

— Приходи сегодня к вечернему колоколу! — заявила она тоном, не терпящим возражений.

— А может все-таки завтра утром? — попытался возразить я. — Нуба сейчас, да и по ночам я не очень люблю ходить.

— Ты что, плохо слышишь? — женщина уперла руки в бока. — Если ты их не заберешь, мои посетители их сожрут. Я сказала, вечером, значит вечером!

— Хорошо, — сказал я и поднялся. Пошел к двери. Никто меня не задерживал, женщина снова скрылась за своей ширмой, шумно проклиная свою неудавшуюся жизнь. Я вышел. Все верно. Если что-то здесь и произойдет, то не сейчас. Любую засаду надо подготовить все-таки…

— Приходите вечером, — объяснил я своим приятелям, терпеливо дожидавшимся на улице под порывами ледяного ветра.

— И что будем делать? — спросил Локки. — Пойдем домой?

— Да! — Дита подпрыгивала то на одной ноге, то на другой. — Если мы останемся здесь ждать, то к вечеру вся наша боеспособность улетучится.

— Думаешь, боеспособность нам все-таки понадобится? — спросил я.

— Теперь уверена, — кивнула Дита. — И пойдемте уже, надоело тут мерзнуть. Вот если бы тебе сказали, что кролей можно забрать завтра в любое время…

— А еще тебе не сказали, сколько будет стоить заказ, — добавил Локки. — Странно, да? Приходи забирать свое блюдо, а сколько стоит — не скажем.

— Так может не ходить просто? — задумчиво пробормотал я себе под нос.

Разумеется, мы все равно пошли. Вечером ветер поутих, и даже стало немного теплее. Народ почувствовал это и немедленно высыпал на улицы. Не в таком количестве, как в первый день нашего прибытия, но прогуливающихся стало сильно больше, чем утром. Но близ «Сокровищ и тайн» никого не было. Я открыл знакомую уже дверь и вошел. Освещение было скудным — горели три свечи на стойке и еще по одной на каждом столе. Зато людей явственно прибавилось — за правым столом сидело четверо мужиков неопределенного возраста, а за левым — еще двое. Сказать про них что-то еще было трудно, ибо разглядеть ничего толком не удавалось. Женщины, с которой я разговаривал утром, видно не было. Зато имелся дородный хозяин. Он стоял, опершись на стойку, и прихлебывал из кружки пиво. Во всяком случае, скорее всего это был хозяин, подумал я.

— Здравствуйте, — сказал я. — Я за своим заказом…

— Проходи, садись, — пророкотал чудовищно низким басом мужик из-за левого стола.

— Подожди чутка, — ухмыльнулся мужчина у стойки. — Данара сейчас как раз последние специи досыпает. Пиво будешь?

По спине поползли ледяные струйки страха. Или это уже был холодный пот? Вроде бы пока ничего страшного не происходило, чего же я испугался? Я сделал несколько шагов вперед. И тут началось…

— Закрывай! — скомандовал бородач из-за левого стола. Стоявший за дверью тощий паренек, которого я сначала не заметил, проворно задвинул засов и вбил в петлю клин.