Сердце Мира

К стыду своему, я ничего толком не знал обо всех этих технических новшествах. Знаменитую историю про неудачное испытание парового танка, в процессе которого погибло человек двести, я слышал, конечно. И про железную дорогу на серебряных рудниках, где паровая дрезина таскает вагончики с рудой. И про моментальные портреты, которые делает камера-обскура. Про сумасшедшего Кинайла Лериджа, который приручил молнии мне рассказывала мама, но я думал, что это сказки. А до магазина «Сила и знание», где продавались достижения техники, я так и не дошел. Одуванчик говорил, что хозяин магазина специально ездит по поместьям ученых, скупает там их изобретения и продает. Многие из моих… гм… коллег по работному дому туда ходили из любопытства. Просто посмотреть на буйство научной фантазии. А я вот так и не сподобился. Пока я все это вспоминал, Дита мило беседовала с тавернщиком, который подробно объяснил, как найти этот магазин. И еще он уточнил, что если нас интересует именно оружие, то совсем необязательно идти именно туда, некоторые оружейные магазины Песочного рукава торгуют ружьями и пистолетами. Впрочем, что Песочный рукав, что Университетская площадь были одинаково далеко.

Мы вышли на улицу.

— Брррр, — поежилась под ледяными порывами ветра Дита. — Нам точно надо туда идти? Дубинки и кастеты продаются в любой скобяной лавке…

— Необязательно, конечно, — сказал Локки. — Но очень хочется! Может у нас не будет другой возможности потом. Кроме того, смотри какие замечательно безлюдные сейчас улицы…

— Да, я тоже хочу посмотреть, — поддержал я Локки. Мне все еще не хотелось возвращаться домой. Это не было никаким предчувствием или чем-то подобным. Просто пережитое ночью вспоминать неприятно. Ну и, да, хотелось увидеть все эти технические штуки, подержать их в руках, а то и купить что-нибудь.

— Может мы тогда поедем на рикше? — предложила Дита.

Я с удивлением смотрел на нее. Железная Мантикора, прошедшая огонь и воду, вдруг начала высказывать недовольство бытовыми неудобствами? Потом я мысленно стукнул себя по лбу. Она же за последние десять лет впервые сталкивается с холодом!

Большинство рукавов и площадей Сердца Мира закрыты для лошадей и варанов. Варанов так вообще не впускают дальше Первой Торговой и позже обеденного колокола. А от лошадей, запряженных в экипажи, отказались еще полвека назад. Так что желающие перемещаться по городу не пешком могли нанять только рикшу. Когда я впервые увидел сие явление, то был несказанно удивлен. Как-то не укладывалось у меня в голове столь странное использование человеческого труда. Хотя потом я подумал, что работа не хуже любой другой. Крутить колеса динамо-машин на фабриках или чистить канализационные и труднее, и неприятнее.

Раз уж мы направлялись в святая святых науки и техники, то и рикшу решили взять соответствующего — восседавшего верхом на огромном колесе и приводящего экипаж в движение, крутя педали. Обычный рикша просто впрягался в оглобли тележки и тащил ее, как лошадь или варан.

Крытая повозка покатилась по улице. Брезентовые стены не очень хорошо защищали от холода, но зато порывы ветра не больше не швыряли в лицо ледяные капли дождя. Хотя, какой это дождь…Мерзостная взвесь, туман, сбивающийся ветром в подобие дождевых капель. Правда, от этого было не легче. Никаким зонтом не прикроешься.

Мы свернули в Дровяной рукав, потом проехали Башенную площадь и углубились в Фабричный район. Как нам объяснил рикша, так было проще проехать. Может и не короче, зато точно меньше прохожих. Заодно он рассказал нам про Башенную площадь, на которой когда-то стояли башни смертников. Заключенных держали на площадке наверху без еды и питья, и со всех сторон было видно, как они умирали. А потом, после реформы судебной системы и сбора Штатов Правосудия, такой вид смертной казни был отменен, как и большинство других публичных казней. И смертные приговоры стали приводить в исполнение за стенами Белой Крепости в присутствии очень небольшого числа людей. Впрочем, иногда делались исключения…

Когда мы вышли наконец на Университетской площади, мне даже стало жаль, что поездка была такой короткой. Хотя вообще-то Университет от портового района довольно далеко. Не сказать, чтобы на другом конце города, конечно…

Громада Университета занимала всю северную часть площади и часть восточной. Раньше мне не случалось тут бывать, так что я беззастенчиво крутил головой. Монументальное здание было построено всего-то лет двадцать назад, до этого ученые и студенты обитали за городом, в предместье Малые Вишни. Все здесь было каким-то иным, будто я в другой город попал. Хотя сложно сказать, в чем именно было отличие.

Магазин, из-за которого мы, собственно, здесь оказались, мы узнали сразу. Его вывеска вращалась, а над входом имелся экран, на котором менялось изображение.

— Это же магия какая-то!? — воскликнула Дита.