Сердце предательства

Когда в зал вкатили последние тачки с трофеями, Рейф с шумом отодвинул стул и встал, повалив его. Все головы повернулись на резкий звук. Тяжело дыша, он подошел к тачке и стал изучать содержимое. Вытащив из груды длинный меч, взмахнул им, в воздухе раздался свист стального клинка.

Комизар медленно поднялся.

– Желаете что-то сказать, эмиссар?

Глаза Рейфа, ледяные синие клинки, вперились в Комизара.

– Вы перебили моих соотечественников, – заговорил он голосом таким же леденящим, как его взгляд, – поправ договор с принцем.

– Напротив, эмиссар. Договор с вашим принцем то ли будет заключен, то ли нет. Истинность ваших слов до сих пор не проверена. А вот с вашим королем, с другой стороны, у меня уж точно нет никакого договора. Он по-прежнему мой враг, а ведь именно он посылает свои патрульные отряды, атакующие моих солдат. Так что в настоящий момент между нами сохраняются прежние отношения, включая и ваше, чрезвычайно шаткое, положение.

Комизар махнул рукой стражнику, и тот бросил ему один из мечей.

Он взглянул на Рейфа, нерешительно сжимающего рукоять меча.

– Однако не хотите ли позабавиться? Давно уже в этих стенах у нас не было никаких развлечений, – Комизар шагнул к Рейфу. – Хочу увидеть, искусен ли придворный королевский дипломат в фехтовании на мечах.

В зале зашептались, заговорили.

О, ради всех богов, не надо. Положи меч, Рейф. Просто положи его.

– Боюсь, похвастаться мне нечем, – ответил Рейф, но меч из рук не выпустил. Наоборот, крепче сжал рукоять, угрожающе глядя на Комизара.

– В таком случае предлагаю сразиться с Убийцей. Он тоже будет рад размяться, хотя и не настолько искусен в обращении с этим видом оружия, как я.

Он перебросил меч Кадену, который с быстротой молнии вскочил и поймал его. Он был более чем искусен.

– До первой крови, – объявил Комизар.

Я сама не заметила, как встала и двинулась к ним, но меня остановила стальная хватка наместника Обрауна.

– Сядь, девочка, – цыкнул он, отбросив меня на стул.

Каден выступил навстречу Рейфу, и все юные возчики тачек поспешно прыснули в стороны, подальше от предстоящей схватки. Рейф взглянул на меня. Он, я уверена, прочел в моих глазах мольбу – положи меч, – но лишь крепче обхватил рукоять двумя руками, поджидая Кадена на середине зала.

Долго подавляемая неприязнь между ними сгустилась сейчас настолько, что ее, казалось, можно пощупать. У меня пересохло во рту. Каден обеими руками поднял меч, оба помедлили, оценивая соперника, и начался бой. Неистовые удары стали о сталь сотрясали зал, снова и снова. Глядя на соперников, невозможно было поверить, что они удовольствуются единственной каплей крови.

Движения Рейфа были мощными и точными, меч в его руках напоминал смертоносный таран. Каден отражал выпады, но после нескольких ударов начал оступаться. Вот он ловко уклонился, сделал разворот и, взмахнув мечом, чуть было не поразил противника в грудь. Рейф ответил с поразительной быстротой, легко отбив удар и отбросив Кадена назад. Я почти видела, как переполняющая его ярость брызжет во все стороны огненными искрами. Замах – и острый конец его меча прорезал рубаху на боку Кадена, однако крови не было. Каден неистово бросился в атаку, вновь забряцали мечи, заставляя меня вздрагивать от каждого удара.

Зрители, которые поначалу сидели спокойно и негромко переговаривались, обсуждая удары, загудели громче. Общий шум перекрыл новый наместник, который неожиданно громогласно взревел: «Эй, эмиссарчик, берегись, свинья!» – и разразился хохотом.

– Тише! – прикрикнула я, боясь, как бы его вопли не отвлекли Рейфа – который вдруг начал терять силу, все слабее взмахивая мечом, пока Каден наконец не припер его к стене. Под градом ударов Рейф выпустил меч, со звоном упавший на пол. Каден прижал кончик своего меча в шее Рейфа, под самым подбородком. Оба соперника тяжело дышали, сверля друг друга глазами. Я замерла, боясь шевельнуться или вскрикнуть, чтобы от звука моего голоса у Кадена не возникло искушения пронзить Рейфу горло.

– До первой крови, крестьянин, – процедил Каден и, опуская меч, царапнул Рейфа по плечу. На рубахе Рейфа выступило ярко-алое пятно, и Каден медленно отошел.

Товарищи Кадена разразились победными криками, а Комизар поблагодарил обоих фехтовальщиков за доставленное удовольствие.

– Мощно начал, эмиссар. Слабо закончил. Но не стоит переживать. От придворного бахвала и нельзя было ожидать большего. Все у вас сиюминутное – заботы, огорчения и битвы, это не требует венданской стойкости.