Сердце земли

Собаки быстро заинтересовались гостьей и радостно бросились навстречу, как будто то была их хозяйка. Алире они понравились. Раньше в особняке держали овчарок, но поскольку держать скот последнее время стало убыточным, необходимость в охране стада отпала сама собой. Женщина погладила животных, вспоминая свою последнюю питомицу, которую Элехия обожала за смекалку и очарование и позволяла бегать во всему дому и спать на кровати. Ее звали Вал. Алире самой нравилась независимость питомицы и ее веселая сумасшедшинка. У собачки был особый пунктик: она любила облаивать самолеты и слышала их задолго до того, как крылатая машина появлялась на горизонте. Возможно, они раздражали ее, потому что та не понимала, что это такое. Как ни странно, сейчас Алира понимала свою питомицу: она чувствовала то же самое в отношении новых обитателей Алкиларе. Но Вал заболела и рано умерла, а мать так переживала потерю, что больше не стала никого заводить.

В сопровождении новых друзей, радостно прыгавших вокруг и отчаянно вилявших хвостами, Алира продолжила путь. Вместо того чтобы пойти по главной улице в сторону старого дома подруги, где сейчас новые соседи устраивали собрания, она направилась кружным путем. Ей очень хотелось узнать, чем таким заняты чужаки, но она все равно оттягивала встречу. К тому же женщина несколько месяцев сюда не приходила, и ей нужно было время, чтобы привыкнуть к внезапным переменам. Почти из сотни домов примерно дюжина еще стояла, но на пяти улицах, отходящих от центральной площади, самые крупные строения представляли собой жалкое зрелище, а вот дома поменьше сохранились куда лучше. Над ними были натянуты синие тенты, заменявшие крышу, внутри было чисто, и стояли несколько палаток. Там и сям виднелись плиты и поленницы, по центру улиц были протоптаны широкие тропки, а кое-где виднелась старая брусчатка, которую прежде покрывал слой дерна и грязи. Опасные зоны были огорожены желтой лентой, а яркие плакаты предупреждали о возможном обрушении.

По мере приближения к площади становилось все чище. На полдюжине бельевых веревок сушилась яркая одежда. Деревянные скамейки, собранные из чурок, приглашали присесть и поболтать, греясь на солнышке. Рядом чья-то заботливая рука разместила несколько цветочных горшков. «Слишком они торопятся, – подумала женщина, – внезапные весенние заморозки всё погубят».

Порядок и покой среди руин выглядели очень мило, но Алире не нравились кричащие оттенки пластика и ткани, нарушавшие гармонию бурой земли, золота солнца и светло-серых и голубоватых валунов.

На площади возле квадратного фонтана, прилегавшего к стене одного из домов, играли дети. В этом самом месте женщина любила слушать музыку в юности, и сейчас воспоминания на несколько мгновений перенесли ее в прошлое. Была суббота, и уроков не было, хотя непонятно, в какую школу малыши ходят. Интересно, они тоже сонно обозревали пейзаж из окна машины? Так ли они счастливы, как хотят казаться, как счастлива была здесь она сама вопреки всему?..

Женщина заметила новую колонку с водой, из которой дети наполняли ведра. Поток из крана был сильным, и Алира поняла, куда девается вода из их резервуара.

Тут дети заметили незнакомку и приветствовали ее, нисколько не стесняясь:

– Привет! А ты кто?

– Меня зовут Алира, – представилась женщина. – А где ваши родители?

– В большом доме, – произнес один из малышей, указав в сторону Калье Майор, где располагался старый дом Аманды.

Алира направилась было туда, но остановилась на пороге: она расслышала, как кто-то что-то горячо объяснял другим, только вот предмет разговора был гостье непонятен. Женщина разволновалась. Похоже, в доме шло собрание. Наверняка там много людей. К тому же ее преследовал мерзкий образ пары, занимавшейся любовью на балконе.

Женщина сделала глубокий вдох и вошла. Она пересекла внутренний пустой дворик, ориентируясь на звук голосов, доносившихся с заднего крыльца. Она хорошо знала, где это, потому что столько раз ребенком играла здесь с подругой. Теперь здесь располагался навес с сельскохозяйственными инструментами, а у стены находилась молотилка.

И вот наконец Алира смогла бы увидеть новых соседей! Воображение уже нарисовало с десяток мужчин и женщин, татуировки, дреды, длинные космы и короткие стрижки, кричащую одежду, толстые свитера и широкие улыбки. А еще она навсегда запомнила странное чувство, когда услышала чей-то голос, сказавший то ли с восторгом при виде живой легенды, то ли с отвращением при виде демона:

– Это она.

9

SUSPICIOUS MINDS

10

Elvis Presley

Суббота, 3 марта

Не зная толком, к кому обратиться, Алира назвала свое имя и заявила, что живет в доме, как будто все и так знали, о каком доме идет речь. Женщина избегала слова «поместье»: оно казалось чересчур «громоздким». Она махнула рукой в западном направлении и дождалась согласного кивка.

– Хотите освежиться? – спросила девушка с темными волосами, длинными с одной стороны и выбритыми – с другой, и, поднявшись, указала на то место, где сидела. – Воды? «Сумо»? Кофе? Сок?