Сердце земли

Потом она нащупала что-то студенистое, потянула и увидела в воде изуродованное лицо. Алира кричала, плакала, в состоянии шока ударилась головой, когда пыталась выбраться из подвала. Там же она уронила фонарик, который позже нашли офицеры полиции. После этого женщина позвонила Сезару. Естественно, ей не удалось разглядеть все детали – их обнаружили позже. Следы в тоннеле указывали на то, что по нему волокли что-то тяжелое. На одной из стен и на некоторых напольных плитах были следы крови, которые кто-то пытался в спешке отмыть. Но все же не было ясно до конца, чья это кровь. Единственное, что Эстэр знала даже без отчета судмедэкспертов: на жертву напали в подвале и тащили по туннелю, чтобы спрятать тело в колодце. Труп ушел на дно и всплыл позже из-за гнилостных газов, поэтому они не нашли тела при первом обыске дома после исчезновения.

Эстэр снова пришлось нагибаться, чтобы пролезть обратно в подвал, где в прострации дожидалась Алира. На ее лице одновременно читались усталость, ожидание, любопытство и недовольство.

– Кто знал о существовании этого места? – спросила лейтенант, отряхивая пыль с рукавов куртки.

– Все мои друзья, – ответила женщина, – когда я показывала им дом, мы спустились и сюда. Я знала, что им понравится.

«Тогда отпечатки пальцев на стенах туннеля и волосы могут принадлежать любому», – с раздражением подумала Эстэр.

– И после кто-то спускался туда? – продолжила она.

– Я спускалась, тут хранится вино.

– А вы никогда не чувствовали странного запаха, тухлятины, например?

Эстэр пришлось подбирать слова, чтобы они не звучали иронично.

Алира моргнула:

– В таких подвалах всегда пахнет плесенью. Тут хранится много старого хлама. – Она показала на пару больших ящиков и кучу мусора. – И еще много чего похуже. Кажется, там дохлая крыса. Однажды пропал кот и…

Эстэр нетерпеливо махнула рукой:

– А кроме вас?

– Больше никто. Мы пошутили про…

Алира замолчала, как будто осознала что-то ужасное. Но было слишком поздно. Она беспокойно потерла руки.

– Про что? – насторожилась Эстэр.

– Думаю, она имеет в виду, что однажды вечером мы ужинали и обсуждали новости об одной английской писательнице, верно, Али? – пришел на помощь Сезар.

Она кивнула. Но офицер ждала продолжения:

– И что дальше?

Сезару хотелось вмешаться и попросить не комментировать ту ночь. Он ненавидел мысль, которая мимоходом закралась ему в голову. А вдруг он знает ее не так хорошо, как думал раньше? Но это хорошая возможность, чтобы сосредоточить внимание начальницы на ком-то другом, а точнее, отвлечь его от подруги.

– Писательница бесследно исчезла. Ее второй муж, с которым она познакомилась в Интернете через два года после смерти первого, сказал, что его жена не раз говорила ему о «тайном месте для вдохновения». Он не знал, что это за место и где оно находится. Но подозревал, что жена могла прятаться там и работать над новой книгой. Однако по протоколу полиция была обязана провести обыск дома и прилегающей территории. Были опрошены соседи, друзья и знакомые. Я плохо помню подробности, но одна из ее подруг вспомнила, что на званом обеде они беседовали о преступлениях. Тогда ее муж сказал, что заброшенный колодец в старом доме, где жила пара, был бы идеальным местом, чтобы спрятать труп. Там ее и нашли спустя три месяца после начала поисков. Муж подсыпал ей наркотики несколько месяцев подряд, чтобы женщина потеряла связь с реальностью, а потом убил и спрятал тело. Мотив преступления – наследство жены. Дело в том, младший лейтенант, что это просто шутки и байки о том, что здесь тоже есть «подходящий» колодец. Вы меня понимаете…

– Я не понимаю, почему эта история раньше не всплыла.

– Честно говоря, – признался Сезар, – я только что о ней вспомнил. Мы о многом говорили с друзьями… И в подвал тогда тоже спускались.

Эстэр было трудно поверить, что они не провели параллелей между двумя преступлениями. С каждой минутой она все больше убеждалась в том, что ей пора отстранить Сезара от расследования. Он был настолько эмоционально вовлечен, что упустил слишком много очевидных зацепок.

– Мне нужен четкий ответ, Алира. Кто-то сказал, что это хорошее место, чтобы спрятать тело?

– Да, – пробормотала Али.

– Кто?

– Я, – заявил Сезар. – И после этого разговора несколько человек сказали, что никогда больше сюда не вернутся.

Эстэр поджала губы. Сезар выглядел спокойным. У него не было близких отношений с предполагаемой жертвой, да и он не получил бы никакой выгоды от смерти. И конечно же этот случай не был никак связан с наследством.

– Но, по крайней мере, кто-то из них совершил убийство, – зловеще произнесла Эстэр.

Но кто? Может, Сезар подал убийце идею?