Серебряные крылья, золотые игры (ЛП)

- Ты пытаешься отвлечь меня от нашей сделки. Мы договорились сыграть в игру, и победитель получит все.

Он откидывается на спинку стула с дьявольской ухмылкой, которой он покорил столько женщин, и пожимает плечом. Виновен по предъявленным обвинениям.

Я складываю руки на груди.

- Я решила, в какую игру мы сыграем, и это не одна из тех, что у тебя в зале. - Мой взгляд останавливается на кармане его рубашки. - Бросим монету - это все, что мне нужно. Твой голатский десятицентовик.

Одна из его темных бровей выгибается дугой от моего предложения, как будто я оскорбляю его обширную игровую империю. Но он просто говорит:

- А ставка?

- Если ты выиграешь, я приручу твоего единорога, чтобы он стал оружием, необходимым для борьбы с Волканией. Но если выиграю я… - У меня перехватывает дыхание. - Ты отпустишь меня.

- Отпущу тебя? Ты в кандалах, певчая птица?

- Освободи меня от нашего брачного договора.

Он фыркает, как будто я попросила его сделать небо красным. Он достает из кармана голатский десятицентовик - редкую монету, оставшуюся от исчезнувшей империи до образования нынешнего Королевства Голат, единственную в своем роде. Он кидает монету мне, и я бросаюсь вперед, с трудом поймав ее.

- Давай. Твоя игра меня заинтриговала. Решить судьбу любви и войны броском монеты.

Я провожу большим пальцем по рельефной резьбе на десятицентовике.

- Я выбираю змею. - Я втягиваю в легкие воздух, насыщенный ароматом благовоний. Пусть я и не очень хорошая актриса, но мне удалось зайти так далеко в своем плане. Последний шаг, однако, самый трудный.

Разгладив юбку платья, я дважды постукиваю пальцем по боковой стороне ноги, там, где Райан не видит.

- Значит у меня скипетр, - отвечает он.

Его темные глаза следят за мной, пока я вышагиваю перед занавесом, балансируя монетой на большом пальце. Сердце колотится так быстро, что я боюсь потерять сознание. Монета дрожит.

Прошептав молитву, я подбрасываю монету.

Жест получается неуклюжим, и вместо того, чтобы взлететь вверх, где я смогу ее поймать, она катится под стол Райана.

- О, черт, - бормочу я, падая на колени, чтобы выловить монету из-под его стола.

Райан вскакивает на ноги так быстро, что бумаги с грохотом падают с его стола.

- Не спеши, певчая птичка. Мы проверим ее вместе, чтобы никто из нас не смог перевернуть ее на свою сторону, да?

Мое сердце колотится, как пойманная птица, ее нежные крылья бьются о клетку моих ребер. Я позволяю нервному напряжению проявиться румянцем на щеках, словно он разгадал мой замысел.

Он опускается на колени и зажимает рукой десятицентовик, а затем вытаскивает его, зажав под ладонью.

- Любовь и война, - бормочет он, его темные глаза впиваются в мои, а затем он поднимает руку, чтобы показать монету.

Змея.

Время словно замирает, пока мы смотрим на монету, поблескивающую в слабом свете.

Я смело вскидываю подбородок и бормочу:

- Кажется, ты не всегда выигрываешь.

На губах появляется торжествующая ухмылка, но рука Райана внезапно смыкается вокруг моего узкого запястья, когда я тянусь за монетой. Он с силой поднимает меня на ноги, а затем отталкивает назад так, что я ударяюсь бедрами о его стол. Он приподнимает меня за талию, чтобы усадить на него, а затем наклоняется вперед, зажав меня между своими руками.

Его глаза, прикрытые веками, достаточно близко, чтобы разглядеть крошечные крупинки слюды в лазурной краске, нанесенной на глаза, - единственное украшение фей, которое он себе позволяет.

Наконец он срывает с себя атласную маску и позволяет ей упасть на пол.

- Ты обманула меня, певчая птичка.

У меня вырывается смех.

- Обманула? Как я могла тебя обмануть? Ты проверил монету, а не я.

- Эта монета всегда падает на скипетр.

Страх поднимается по моему горлу, как прилив, прежде чем я успеваю проглотить его обратно, и он тяжело оседает в моем желудке.

Я выплевываю:

- Фальшивая монета? Значит, ты жульничал!

Он наклоняет голову.

- Не совсем. Это было бы жульничеством, только если бы я выбрал сторону. Но я позволил тебе выбирать, а значит, у тебя были равные шансы выбрать как скипетр, так и змею.

- Но… - прошипела я.

- Дорогая, я почувствовал, что мышь прячется в твоей юбке. Я заметил, как она шмыгнула под мой стол, пока ты так мило вышагивала, пытаясь отвлечь меня. Ты сказала ей перевернуть монету, да?

Вся кровь отливает от моих щек и стекает вниз, я замираю перед ним.

О, черт.

Руки Райана блуждали по мне не в порыве страсти. Он проверял меня на наличие оружия.

Почувствовав мой страх, мышонок выглядывает из-под стола и шевелит усами.

Мы с ним спланировали этот трюк еще накануне вечером. Я знала, что Райан всегда носит с собой монетку Голата, и это показалось самым простым, что я смогу объяснить мыши. Все, что мне нужно было сделать, - это выбрать платье с пышной юбкой, в которой его можно было спрятать, и пришить для него маленький карман.

Мои руки сжимаются, влажные и дрожащие. Я слишком взбешена, чтобы стыдиться того, что он меня перехитрил.

Его глаза неспешно изучают мое лицо, прежде чем прошептать с угрозой: