Серебряный бумеранг

– Спасибо, но очень жарко. Не до табака. Пивка бы сейчас холодного, да побольше…. Впрочем, нет у меня на это времени, пора вылетать обратно, в Асунсьон. Денёчки намечаются жаркие: в вашей Аргентине готовятся сеньора Перрона свергать, под нашим Стресснером шатается кресло…. Кругом одни фанатичные революционеры и тупые записные бунтовщики. Очень хотелось бы принять участие в поисках пропавшей сеньориты Мартины, но – Служба. Поэтому кратко докладываю и спешно отбываю…. Итак, трое суток назад здесь появился гринго: средних лет, высокий, худой, белобрысый, в шляпе, на ладони правой руки не хватает мизинца. Заплатил мерзавцу Ортеге пятьдесят американских долларов за индейца гуарани по имени Симон, – сеньор Орлан небрежно коснулся указательным пальцем правого кармана своей лётной куртки. – И сто пятьдесят долларов за ваш арест, – генерал указал на свой левый карман. – Если бы Ортега продержал вас в каталажке не меньше, чем две недели, то гринго ещё сто пятьдесят долларов обещал. Врал, наверное…

Совместными усилиями они выгрузили из салона самолёта восемь тяжёлых ящиков с взрывчаткой и два чёрных чемоданчика с рациями. Геликоптер коротко разбежался и элегантно взмыл в воздух, унося доблестного «главного сатрапа» Парагвая к месту его постоянной дислокации.

Выехать из Марискаля сразу не удалось: предсказуемо выяснилось, что мародёры Умберто Ортеги дано уже растащили всю поклажу экспедиции по домам. Пришлось проводить внеочередное всеобщее построение – с локальным мордобитием, уговаривая наглых аборигенов незамедлительно вернуть всё украденное. За это время Иван привёл оба автомобиля в относительный порядок, залил в баки бензина под завязку, в системы охлаждения – свежей холодной воды из колодца, разобрал и тщательно продул карбюраторы.

В два тридцать пополудни всё было готово для продолжения маршрута.

Мари откуда-то приволокла тяжёлый холщовый мешок, испачканный подозрительными крупными бордовыми пятнами.

– Это что, отрезанная голова «дона полисиаля» Ортеги? – неуклюже пошутил юный Сервантес.

– Ничуть не бывало, сынок, – очень серьёзно ответила Мария. – Просто я у одной милой и древней бабушки купила одну очень милую и упитанную свинку…. Я по лицу твоего отца, товарища Александра Крестовского, сразу догадалась, что он смертельно и безнадёжно голоден.

– Надо успеть до наступления ночи добраться вот сюда, – Крест уверенно ткнул пальцем в странный красный овал на топографической карте, утыканный короткими чёрными чёрточками. – Здесь заночевать – самое милое дело.

– Что это за место? – заинтересовался Денис.

– Когда-то, лет двадцать назад, здесь упал большой метеорит. Нет, конечно же, не такой большой, как на Подкаменной Тунгуске, в десятки раз меньше. Но тоже натворил больших дел: ударной волной весь тропический лес выворотило с корнями, поубивало всякую живность…. За прошедшие годы все эти упавшие деревья превратились в идеальное топливо для костра, а животные, птицы, змеи и, даже, насекомые, с тех самых пор эту долину обходят, оползают и облетают стороной. Чем не козырное место для дружеского пикника – под аппетитный свиной шашлычок? Вы пока загружайтесь, а я сбегаю ещё в одну лавочку, винишком разживусь…. Какие же настоящие шашлыки могут быть – без хороших алкогольных напитков?

Бурая, местами терракотовая просёлочная дорога без устали петляла между зелёными зарослями тропического леса. Временами деревья, растущие по разные стороны просёлка, так сильно переплетались своими ветвями, что у Дениса создавалось впечатление, что они несутся по тёмному тоннелю – с мерцающим светлым пятнышком в немыслимой дали…. А ещё из зелёных ветвей деревьев на голову постоянно падали, так и норовя проскочить за шиворот, различные пауки, ящерицы, лягушки, разноцветные змейки…

Ближе к вечеру, когда солнце совсем уже собралось нежно прикоснуться к неровной линии горизонта, лес неожиданно отступил в стороны. Увиденная картина была ожидаемой, но всё равно произвела неизгладимое впечатление: на земле, сколько хватало взгляда, лежали толстые, абсолютно белые стволы деревьев, размещённые по гигантским окружностям и своими вывороченными корневищами направленные в сторону единого, невидимого невооружённому глазу, центра.

– Ни фига себе, картинка! – Иван резко ударил по тормозам, выскочил из машины и застыл с широко открытым ртом, восторженно озирая открывшуюся перспективу.

– Зачем вы здесь остановились? – недовольно спросил подошедший Крест, управлявший «фордом», замыкающим колонну. – Это очень плохое место для стоянки. Ты, сынок, направо рули, вон на тот разлапистый выворотень. Как увидишь следы старого лагеря, так и тормози. Там очень удобно, да и родник хороший имеется.

– Папа! – не сдержался Иван, – А, давай, сходим к этому центру? Ну, непосредственно на место падение метеорита…. Может, найдём его осколки. Говорят, что они стоят бешеных денег. Разбогатеем…

Крест положил руку на плечо сына: