8 января 1973 года он посадил к себе в машину студентку колледжа Синди Шолл. Он прострелил ей голову, а потом привез труп к матери домой. Пока мать не видела, спрятал тело Шолл в шкаф в своей комнате и лег спать. Утром, когда мать уехала на работу, он положил труп с собой в кровать и занялся с ним сексом. Далее перенес труп в ванну к матери, слил кровь, разрезал на части, обернул их пленкой и сбросил с обрыва. Голову Шолл он хранил несколько дней и часто занимался с ней сексом. Потом Кемпер закопал голову у матери во дворе, лицом к окну ее спальни. Он говорил, что сделал это, потому что мать всегда хотела, чтобы «все на нее смотрели».
Санта-Круз пребывал в ужасе от серии странных нераскрытых убийств; студенток предупреждали не садиться в машины к незнакомцам. Однако мать Кемпера дала ему университетскую наклейку для машины, чтобы он мог свободно заезжать в кампус и забирать ее после работы. Эта наклейка успокаивала девушек, когда он предлагал их подвезти.
5 февраля 1973 года он застрелил еще двух девушек и принес их к матери в дом. Одной он отрезал голову в багажнике своей машины, а когда мать легла спать, протащил обезглавленный труп к себе в спальню и лег с ним в постель. Кемпер объяснял: «Я фантазировал о том, что голова – мой трофей. Знаете, там же все – и мозг, и глаза, и рот. Это и есть человек. Помню, ребенком я слышал, что если отрезать голову, тело умрет. Тело – ничто без головы… Вообще-то это не совсем так. В женском теле и без головы много всего остается. Но личности, конечно, уже нет»158
.В пасхальный уик-энд 1973 года Кемпер наконец решился встретиться лицом к лицу со своим заклятым врагом. В 5:15 утра он зашел к матери в спальню и, пока та спала, ударил ее по голове молотком. Потом перевернул ее и перерезал горло. Убив мать, Кемпер, по его словам, был потрясен тем, какой она оказалась слабой – умерла в точности как другие жертвы. Он говорил, что раньше считал мать решительной, отчаянной, безупречной; и хотя он одновременно любил и ненавидел ее, она всегда оказывала огромное влияние на его жизнь. Убив ее, он почувствовал облегчение.
Дальше Кемпер решил: «Что хорошо для моих жертв, хорошо и для матери». Он отрезал ей голову и изнасиловал безжизненный труп. Вырезал ей гортань и затолкал в кухонный измельчитель. «Это было правильно, потому что она орала на меня столько лет», – сказал он позже полиции. Когда он включил измельчитель, тот застопорился, и выбросил гортань обратно наружу. «Даже после смерти она продолжала мне перечить. Я не мог заставить ее замолчать», – с горечью говорил Кемпер.
Он позвонил лучшей подруге матери, Салли Хэллет, и пригласил ее на вечеринку-сюрприз. Он избил ее, задушил и отрезал ей голову, которую положил к себе в кровать. Сам он спал в ту ночь в постели матери.
Прежде чем уехать из материнского дома, Кемпер оставил полиции записку:
Ок. 5:15, суббота. Ей не придется больше страдать от рук ужасного «кровавого мясника». Все случилось быстро – во сне – как я и хотел.
Не кое-как, не второпях, ребята. Но времени нет. Мне еще надо многое сделать!!!
Кемпер начал бессмысленно накручивать километры прочь от Санта-Круз, через Неваду до Колорадо. Спустя несколько суток безостановочной езды, он притормозил у телефонной будки, позвонил в полицию Санта-Круз и признался, что это он – убийца студенток. Пришлось звонить несколько раз, прежде чем к нему отнеслись серьезно и отправили наряд полиции Колорадо, который и подобрал его там же, возле телефона. Кемпер вспоминал: «Была поздняя ночь, я страшно устал… Совсем выбился из сил. Действовал на чистом адреналине. Все тело тряслось… я постепенно сходил с ума. Уже не контролировал свое тело. То же самое случилось, когда я в пятнадцать лет убил бабушку с дедом. Но, насколько я помню, я понимал, что происходит, просто ничего не мог поделать. Теперь же мой организм настолько утомился, что и разум начал отказывать. Появились галлюцинации. А потом пришла мысль. Я подумал: «Надо остановиться, потому что все зашло слишком далеко. Я не собираюсь отвечать за то, что случится дальше… мне это не нравится». Парадоксально, но Кемпер начал бояться, что продолжит убивать, выйдя за пределы своей безумной логики. Он достаточно осознавал свои действия, чтобы сбежать после убийства матери, и позднее охотно анализировал совершенные преступления с сотрудниками отдела поведенческих исследований ФБР.
Кемпер с презрением относился к другому серийному убийце, Герберту Маллину, который убивал в Санта-Крузе, чтобы предотвратить землетрясение, примерно в то же время, что и он сам. «Тот был просто хладнокровным убийцей… убивал всех, кто попадал под руку, без всякой причины», – возмущался Кемпер. Однако сказав так, он немедленно заметил с иронией: «Но какое у меня право это говорить после того, что я сделал».