Серверная башня

Интерлюдия. Оставленные у входа в джунгли мутанты

Дикс всегда, сколько себя помнил был дружелюбным парнем. Помогал женщинам по соседству с уборкой, играл с ребятней и никогда не обижался на злые слова. А злых слов ему пришлось услышать немало.

Старик, Вампир, Стеклянный, Хрупкий, Слабак… детская фантазия неистощима…

И ладно бы только слова. Толчки, пинки, подзатыльники — Дикс чудом дожил до двенадцати лет. Ну как чудом? Благодаря своему опять же высокому метаболизму и обильному питанию. Его мать занимала значительный пост в ближней оранжерее, и мальчик мог целыми дня объедаться растущими там гигантскими ягодами.

Хотя, если бы не пинки и затрещины от своих сверстников, вряд ли бы Дикс решился идти по стезе Воина. Пошел бы как большинство в Обслуживающий персонал с невысоким шансом подняться до Инженера.

Но Дикс, несмотря на свои хрупкие кости, был упертый как навозный жук. Он освоил всю рекрутскую программу, установив рекорд по посещению лазарета, и стал Мастером копья.

С мечом он тоже был неплох, но подчас, отражая яростный удар соперника, кости руки не выдерживали напряжения и ломались. А копье… копье стало продолжением его рук. Он настолько виртуозно овладел копьем, что мог за считанные секунды побрить им своего обидчика. При этом не поранив кожу.

Благодарю своему дружелюбию и владению копьем, Дикс стал идеальным Воином. Верным товарищем и отважным победителем крыс. Командовать ему, понятное дело, не доверяли — кто всерьез станет воспринимать хрупкого командира, но у начальства он был на хорошем счету.

Сейчас же, сидя в компании таких же как и он… уродцев, Дикс разрывался. С одной стороны, он проникся словами, сказанными Жемчужным титаном, с другой… С другой, то, что говорила сейчас Края тоже было верно.

— Поймите, — злилась горбуня, со злостью стуча по железному полу своей клюкой. — Если мы останемся здесь, то так и будем отбросами, людьми второго сорта, уродцами! Да в этих джунглях опасно, но кому как не нам знать, что такое опасность! Да для нас каждый прожитый день — это очередная победа!

— Это точно, — важно подтвердил толстяк Дори. — Нам было непросто, но мы выжили.

— Выжили потому что мы сильнее, — хмуро заявила Жана, с удовольствием почесывая огромное родовое пятно на щеке, которое с каждым днем становилось все больше. — А большинство наших сородичей — лживые твари, которым от нас нужно только одно.

Жана любила повторять эту фразу, смысл которой от Дикса немного ускользал.

Ну что может быть нужно от Жаны? Да даже ему, нежеланному гостю на женской половине общинного дома, ничего не было нужно от Жаны. Может фигурка у неё была вполне себе ничего, но этот коричневый мох по всему телу… ну уж нет!

— Нам нужно доказать всем, что от нас есть толк! — Края ещё раз впечатала свою крюку в пол. — Я предлагаю нам самим добраться до пятнадцатого яруса! Да, нам не повезло, мы единственные… мутанты, с отклонениями которых не смогла справиться волшебная капсула. Но на пятнадцатом ярусе она нам точно поможет!

— Но как мы туда доберемся? — тут же сдал назад толстяк Дори. — Ведь пять ярусов — это не шутки!

— Очнись, Дори! — Края вывернула шею и зыркнула на жирдяя злым глазом. — Сколько раз каждый из нас добирался из Форта в Город? А сколько раз до дальней оранжереи? Мы выросли в сто раз, Дори! Эти пять ярусов — жалкая прогулка по сравнению с коридором, полным крыс и жуков! Молчу уж про ксуровых муравьев!

— Муравьи — самые опасные, — машинально подтвердил Дикс, который не хотел поддерживать начинание товарищей, но от ремарки в адрес насекомых не удержался. — Каре — единственное спасение от них.

— Да у тебя на все случаи жизни единственное спасение — каре, — передразнила его Жана. — Знаю я вас вояк, только об одном думать можете!

— А мне интересно, что скажет Даруг, — Крае тоже не нравилась голосистая Жана. — Чего молчишь, здоровяк?

Назвать Даруга здоровяком мог лишь самый отчаянный оптимист.

Последний из пяти мутантов, взятых в поход, молча сидел на самом краю отчищенного магичкой коридора и, поддерживая тщедушными рученками свою огромную голову, не отрываясь смотрел на джунгли.

Смешно, но маленький и хиленький, похожий на шестилетнего мальчика, карлик умел контролировать насекомых и даже крыс. По сути, он мог раз и навсегда устранить угрозу ил левого тоннеля, но старейшины решили по-другому.

Совет побоялся дать мальчику возможность развить свой талант. Повелитель крыс — звучит круто и даже опасно, но что будет, если замкнутый в себе мутант решит, что он умнее Совета? Одной крысы, попавшей в Форт достаточно, чтобы нанести огромные разрушения!

Даруга сторонились, даже опасались. Людская молва приписывала ему контроль над людьми. Его не взяли ни в Воины, ни в Инженеры, не пускали в Оранжереи. Даже родители стыдились своего сына, хоть и по-своему любили. И маленький мутант днями напролет сидел на стене форта, или с грустью рассматривая далекие очертания оранжереи, или жадно высматривая хоронящихся в тени крыс.