Серверная башня

— Принял, — немного помедлив отозвался Лапис. — На нас из-за тактических шлемов, похоже, не действует. Вы там как?

— Нормально, — Ник дал сигнал Лере продолжить путь. — Скоро нагоним арьергард.

— Добро, — отозвался Лапис и замолчал.

— Ну что? — тут же набросилась на Ника Лера. — Что он сказал?

— У них все нормально, — Ник пожал плечами. — Давай-ка поспешим?

Догнали Воинов они уже ближе к условной Столовой. Причем ситуация ни на секунду не изменилась. Всё те же джунгли, лианы, высокая влажность и… растущее напряжение.

Ник не знал, как себя чувствуют остальные, но сам он себе места не находил. Ежесекундно мониторил карту, обновлял жемчужную пленку, внимательно глядел по сторонам. Но что бы он ни делал, ощущение чужого внимания не отпускало ни на секунду.

— О, водоем! — воскликнула Лера, и шагнула к небольшому пруду, к которому вела одна из многочисленных дорожек.

Ник не знал и знать не хотел, как на месте Столовой появился пруд, но на месте Леруа, он бы ни в жизнь к нему не подошел.

— Не стоит… — предупредил он девушку.

— Да ладно тебе, — отмахнулась Леруа, — вон, смотри, с той стороны парни воду набирают.

Ник перевел взгляд в указанную сторону и не поверил своим глазам.

Двое воинов, весело перекидываясь шутками, сняли с себя шлемы и зачерпывали ими воду.

— Лапис! — ощущения надвигающихся неприятностей захлестнули Ника с головой и он завопил, не дожидаясь когда ответил командор. — Вы что творите, дебилы?! Какого хрена черпаете воду тактическим шлемом?!

Но воины, и не думая обращать на Ника внимания, синхронно зачерпнули воду и резким движением надели их себе на головы.

Нику показалось, что он даже услышал щелчок фиксации шлема и доспеха.

«Атака» — подумал Ник, волевым усилием погружаясь в Сатор все глубже, разгоняя свое восприятие и замедляя бег реального времени.

Оглядеться по сторонам.

Передняя двойка дружелюбно устанавливает друг дружке копья так, чтобы острие смотрело в горло товарищу. Чуть дальше Воины сняли шлемы и с дебильными улыбками на лицах тянут руки к сморщенным зеленым плодам, свисающим с лиан.

Кто-то снимает с себя шлем, кто-то с улыбкой достает нож, кто-то идет в пруд, не замечая, что с каждым шагом становится все глубже…

— Л-е-р-а-А-у-к-с-т-и-ч-е-с-к-и-й-У-д-а-р, — слова тянутся медленно, и Нику приходится их с силой выталкивать из горла.

Глаза в это время мелькают туда-сюда:

Выделить в Сети Воинов, которые захлебываясь водой, царапают заклинившие шлемы и дистанционно разблокировать нашейный фиксатор.

Активировать встроенный шокер так чтобы руки свело и мерзкие зеленые плоды полетели на землю.

Подать двум Воинам, которые уже тянут кадыки к копьям друг дружки, команду: «Смирно!». На максимальной громкости, конечно.

Активировать силовой щит бредущего в воде Воина.

Заставить доспех разогнуть руку, держащую нож.

Ник в какой-то момент перестал себя ощущать, прыгая вниманием от одного Воина к другому.

Когда же, наконец, он почувствовал, что успел оттянуть критический момент или вовсе его нивелировать, Ник выкрутил звук на максимальную громкость и крикнул:

— Боевая тревога!

На долю секунды Ника захлестнуло удовлетворение от хорошо сделанной работы, но в следующий момент он осознал, что совсем забыл про Лаписа и Леру…

Сбоку резануло страхом, и он рванулся влево, чувствуя, как трещат от напряжения жилы и кости. Рванулся, чтобы увидеть, как из воды на Леру выскакивает огромный аллигатор с широченной пастью, полной кривых зубов.

Глава 23

«Это ж какая у него скорость? — с горечью подумал Ник, формируя жемчужное копье. — Как такое вообще возможно?»

Он понимал, что не успевает.

Не успевает даже бросить в аллигатора жемчужным светом. А уж про то, чтобы побежать к Лере и выдернуть её с линии атаки и вовсе не было речи.

Слишком много времени он потратил на спасение Воинов. Слишком быстрым оказался хищник. Слишком поздно Ник его почувствовал. Из-за всех этих «слишком», Лера вот-вот станет чьим-то обедом.

«Ему даже убивать её не надо, — подумал Ник, глядя на медленно приближающуюся к девушке пасть. — Достаточно схватить и утащить под воду…»

С его рук сорвалась жемчужная капля и медленно полетела прямо в черно-красный зев хищника. Но пока она долетит, аллигатор уже сцапает девушку и скроется под водой.

«Fucking shit!»

Восприятие мира чуть замедлилось — занервничавший Ник нечаянно ослабил контроль — хищник всё ближе, вот его пасть, словно щипцы, начинает смыкаться вокруг Леры. Девушка вскидывает засветившиеся руки, но явно не успевает закончить плетение.

«Не понял»…

Упавшая сверху тень настолько сильно удивила Ника, что он полностью выпал из медитации.

Пространство вокруг тут же наполнили крики и удивленные возгласы Воинов, лязг обнажаемых мечей и устроенная десятниками перекличка.

А на том месте, где только что стояла Леруа и выскакивал из воды здоровенный крокодил, замелькали едва различимые глазом фигуры и вспух ещё один столб воды. Что до Леры, то она, отброшенная чьим-то могучим взмахом, сейчас на пятой точке отползала от воды. Попутно пытаясь создать атакующее плетение.

«Что за…»