Серый Дол

Сайн вспоминал тот день, когда они обнаружили то, что впоследствии сами же и зарыли у корней этой ивы. О подобных вещицах ходило много слухов и легенд в рядах армии короля Марека. Наследие исчезнувших народов, артефакты прошлого, в котором люди достигли могущества богов и познали их силы. И нашедшему такую вещицу человеку она, якобы, даровала невероятные возможности. Рассказывали самое разное: про ковёр, что носил своего обладателя по небу и про кольцо, что позволяло надевшему его на палец мгновенно исчезнуть, про флейту, призывающую полчища крыс и про молот, вызывающей молнию, про пояс, дарующие невиданную силу и про колоду карт со странными картинками, по которым можно предсказать будущее. В болтовне этой доходили даже до того, что, якобы, и у самого короля Марека при себе имеется парочка подобных предметов, вот только спорили каких именно: кто-то говорил, что он обладает мечом, благодаря которому не может проиграть в поединке, другие, что перстнем, который даёт королю бессмертие и мгновенно лечит от любых болезней, а кто-то утверждал, что и тем и другим, и ещё мантией, позволяющей менять внешность, а так же доспехами, которые невозможно пробить ни одним оружием, и много чем ещё. Сайн всегда считал, что свойства этих мистических вещиц зависят лишь от фантазии рассказчика. Выдумать можно было всё что угодно, а в действительности же, спросишь, и оказывается что никто ничего не видел сам, и уж тем более не касался руками. Однако слышал правдивую историю от кузена, брата, свата, друга из соседнего полка, которому довелось стать свидетелем подобных чудес. Сайн потешался над такими историями. До того дня...

Осада крепости клана Лорсат была недолгой, но кровопролитной. Герцог Карн отказался признавать короля Марека и созвал под свои знамёна несколько крупных и закалённых в боях наёмничьих отрядов Селении. Тем самым совершил главную ошибку - доверился наёмникам. После тринадцати дней изнурительных сражений под стенами родового гнезда Лорсат, наёмники поняли, что им не выстоять, и устроили между собой резню. Два выживших командира каким-то образом сумели договориться и вышли на переговоры с военачальником Готхолов. Пообещали, что сдадут крепость, если им позволят уйти, прихватив с собой немного награбленного добра Лорсат. На том и порешили, после чего ворота крепости открыли, и войска Готхолов хлынули внутрь, вырезая всех на своём пути. Эти наёмники не слышали о том, что король Селении более всего презирает наёмников, и не ведёт с ними переговоров. В тот день из замка не ушёл ни один солдат противника.

Сам же герцог заперся в своих покоях, на вершине башни, с семьёй, капитаном гвардии и несколькими выжившими гвардейцами, и отказывался сдаваться без боя. Вроде бы выковырять их оттуда - задача предстояла не сложная. Но как бы не так! На вершине узкой винтовой лестницы, совершенно не предназначенной для боя, отряд, в рядах которого находились Сайн, Маллид, Зан, Ханрис и Ломар, встретил неожиданное сопротивление.

Каменная лестница кончалась небольшой площадкой и дубовой дверью. Тонкий, но полный достоинства голос из-за неё произнёс:

- Приведите своего командира, я готов обсудить сдачу в плен на моих условиях! Знайте, если будете штурмовать - все погибнете, так что советую прислушаться и сделать так, как я говорю.

Но никто не собирался прислушиваться к герцогу, ровно как и брать его в плен. Капитан Шорн приказал высадить дверь, и первые два солдата справились с этой задачей без труда, после чего тут же, обезглавленные рухнули на пол. Одна из голов в шлеме с грохотом скатились по ступеням, другая застряла между ног своего обладателя. Никто не понял как это случилось и кто их убил, но разбираться времени не было. Путь в покои был открыт и воины хлынули туда. Завязался бой.

Сайн с товарищами замыкал группу, которая столпилась на узкой лестнице.

- Сколько же их там набилось?! - кричал недовольный Маллид, сжимая в руках окровавленный меч. - Какого чёрта мы не продвигаемся, Сайн?! Что ты видишь?

Рост позволял Сайну смотреть через головы атакующих, но он видел лишь как по комнате мечутся тени. Внутри шло ожесточённое сражение. Сколько бы врагов ни было внутри, они бились так яростно, что Готхолы просто не могли протиснуться и погибали в проходе или в шаге от оного, а их трупы становились помехой остальным. Темная кровь побежала по лестнице, делая ступени скользкими.

- Прожимайте их внутрь! - проорал капитан Шорн и сам ринулся в бой, ткнув в кого-то мечом из-за спины впереди стоящего солдата.

Наконец прорвались. Бой всё же переместился в покои герцога. Сайн стоял на последних ступенях, сжимая свой меч и готовясь ринуться на врага, как только увидит оного. Но тут раздался рёв, словно внутри комнаты ожил мифический дракон, и в проём хлынул поток алого пламени.