Серый Дол

Синта размахнулась и кинула жемчужину. Но та не вылетела в окно. Она ударилась о раму и отскочила обратно. С тихим стуком упала на пол и, покатившись, провалилась сквозь доски. Издав отчаянных стон, Синта закрыла глаза и крепче прижалась к Драйгану.

- Прости меня, - прошептала она.

- Я люблю тебя, - тихо ответил он.

- Я тоже тебя люблю.

Твари были уже рядом, Синта чувствовала их зловонное дыхание над собой, слышала утробное рычание.

- Ничего не бойся, - сказал ей Драйган. - Я с тобой. Я всегда буду с тобой.

- Я не боюсь.

В этой тьме, в тёплых объятиях Драйгана, Синта действительно перестала бояться. И вдруг что-то блеснуло на границе её чувств, что-то странное, незнакомое но манящее, и Синта потянулась к этому, за миг до смертельной атаки.

***

Два черепа, - стражи, как назвала их Весна, - взирали на ночной лес своими жуткими пустыми глазницами, в которых подрагивало оранжевое пламя. Лишь завидев их впереди на дороге, Илия вновь лишилась того самообладания и уверенности в собственных силах, которые предало ей возвращение в волхаринскую деревню. И даже присутствие рядом троих крепких мужчин не помогало избавиться от липкого и холодного страха, забравшегося девочке в живот и извивающегося там подобно мерзкому червю. Тело вновь охватила дрожь. Должно быть заметив это, Горын мягко опустил свою мозолистую ладонь Илии на плечо.

- Давай-ка, малышка, дальше мы без тебя пойдём. А ты к лошадям возвращайся, и там нас жди.

"Я не малышка!" - захотелось крикнуть Илии в гневе, который помог бы хоть на мгновение заглушить её страх, но, обратив колкий взгляд на Горына, девочка осеклась. Понимая, что дрожит как лист на ветру и едва сдерживается, чтобы не разрыдаться, кем же ещё она могла себя величать? Великой воительницей? Уж точно нет. Самая настоящая малышка - вот кто она, особенно в сравнении с теми силами, что властвуют в этих лесах. И нет ей смысла злиться на добродушного старика, для которого она лишь маленькая девочка, коей по сути и является. Всё же, когда Илия ворвалась с криком к нему в дом посреди ночи, и принялась бессвязно рассказывать о произошедшем у Тамилы, Горын не воспринял её слова как истерику ребёнка, а прислушался. Пусть и не всё понял из сбивчивого рассказа Илии, но уяснил главное - Весна в беде. Тогда он тут же разбудил двух своих сыновей: Баюна и Темнозора, и велел им вооружаться и немедленно седлать лошадей. Старик даже не стал противиться, когда Илия твёрдо сказала, что поедет с ними. Так что она ничего не ответила на слова Горына, оставив все силы на борьбу со своим страхом, но и к повозке не повернула, а лишь снова посмотрела в глаза жутким черепам. Горын хмыкнул, то-ли дивясь храбростью девочки, то-ли потешаясь над её глупостью, но настаивать не стал.

- Как думаешь, отче, змеюка знает, что мы здесь? - спросил Темнозор, - немногим старше Илии паренёк, крепкий как его отец и брат, но ещё не успевший обзавестись их пышной бородой.

Всю поездку сюда, сидя за спиной старшего брата, он посматривал на дочь Сайна, которая скакала с Горыном, но быстро отводил глаза, когда встречался с той взглядом. Илия могла бы счесть это забавным, а самого Темнозора даже симпатичным, но только не в данных обстоятельствах, когда по лесу бродят желтоглазые людоеды, её собственная сестра пыталась убить её, а злобная колдунья задумала невесть какое зло. Нет, сейчас не время для любовных интересов, и девочке уже не верилось, что оно когда-либо наступит. Ужас и тьма застлали собой будущее, делая его ещё более непроглядным, чем окружающая дом ведуньи чащоба волхаринского леса, кроны которого зловеще шумели над их головами.

- Её не просто так зовут ведуньей, а малец, - хохотнул Горын. Но совсем не весело, нет, а весьма даже мрачно. - На нашу беду она многое ведает из того что нам с вами неведомо.

- Значит врасплох застать не удастся? - сказал уже старший сын, Баюн.

- Сильно сомневаюсь.

- Так и что же нам тогда делать то? Раз знает про нас, стало быть готова.

- Стало быть так, - Горын в задумчивости поскрёб бороду, не сводя глаз с черепов стерегущих дорогу.

- Может больше народу надобно созвать, и вернуться не втроём, а, ну там скажем, дюжиной мужиков?

- Да я бы на эту бестию злорадную и двумя дюжинами не пошёл бы, будь на то моя воля. Позвал бы лучше в помощь кого-то знающего их колдовское дело. Да хоть бы и ведуна из Златорощицы.

- Так до туда же два дня пути, - нахмурился Баюн.

- Вот то-то и оно, сынки, что время нас под зад пинает. Нет его у нас стало быть. Весна в беде, в помощи нашей нуждается, значит пойдём втроём, вооружившись силой простого люда, да верой в Серебряного Волка. Будем надеяться, что нам он покровительствует, а ней змеюке этой, иначе угодим в передрягу из которой выкарабкаться будет ой как не просто.