Серый лис Империи

Тэрин снова изучал меня некоторое время.

— Больше недели ты провела в доме Мара, — внезапно заявил Тэрин, и я не смогла скрыть удивления. Впрочем, Третий Принц не пытался читать мои реакции, мы уже выяснили, что я боюсь. — Что было между вами?

— Моё долгое исцеление, — раздраженно ответила я и вздохнула, вспомнив разговор с Наставником после моего возвращения из мертвых. — Думаешь, я спала с ним и обсуждала коварные планы по уничтожению Императорской семьи?

— Ты мне скажи.

— Спешу разочаровать: нет. Он меня спас, да, но о предательстве даже не заговаривал.

Тэрин медленно приблизился ко мне, будто подкрадывающийся зверь к добыче. Невольно задрожала, во все глаза наблюдая за Третьим Принцем.

— Но почему он тебя спас? — Задал вполне резонный вопрос Тэрин.

— У него есть причина. Но он мне о ней так и не рассказал. Полагаю, он дожидается подходящего момента.

— Твои предположения? — Я лишь покачала головой. — Понимаешь, Айрис, в этой ситуации ты напоминаешь мне Литана.

— Ты думаешь, я выбрала Мара? Потому что он старше?

— Императоры сменяются, но Темная гильдия остается, — напомнил он беспощадно.

— Империя тоже никуда не исчезает, — парировала уверенно. — Сейчас правит семьсот семнадцатый Император. Сколько бы Темная гильдия не держалась, с цифрой спорить сложно.

Тэрин снова смотрел на меня неопределенно, но изучающе. Меня это напрягало, но я старалась держаться.

— Ты знаешь, как Мар занял своё место? — Поинтересовался Тэрин.

— Откуда? — Пожала плечами.

Тэрин улыбнулся.

— Он спасает тебе жизнь и ждет чего-то взамен, но даже не рассказал тебе свою историю? — Тэрин действовал наверняка, будто пытаясь уязвить моё самолюбие.

В любом другом случае я бы, может, и поддалась. Но сейчас моя душа была словно налита свинцом, мне было не до каких-то боданий.

— Как я уже говорила, я не планирую предавать Императорскую семью и работать на Мара, — что-то шевельнулось в моей душе, и я самодовольно добавила: — Не то, чтобы он не предлагал.

Ухмылка на лице Тэрина могла быть и одобрением, и предостережением.

— Как интересно, — заметил он. — Значит, ему нужна твоя служба. Что невольно возвращает нас к Литану.

— Я понимаю твои опасения, Тэрин, — выразительно прямо смотрела ему в глаза я. — Когда ты служишь, слиться с толпой проще. Когда служат тебе, ты у всех на виду. Но правды в глаза тебе никто не скажет. Как было и с Литаном. Каждый может предать, это правда. Но если бы все в действительности были предателями, мир бы давно был уничтожен.

Глаза Тэрина наконец-то едва заметно улыбнулись.

— Верно, — мягко подтвердил Тэрин. — Кто же ты, Айрис? Спасительница? Или предательница?

— Ты прав, я смогу предать Императорскую семью, — смело заявила я. — В том случае, если ты, твои братья, Император, в общем, вся власть внезапно решите, что надо убивать и воровать.

Тэрин хмыкнул, умилившись моему заявлению.

— Как бы хотелось, чтобы мир был настолько прост, — вздохнул Третий Принц, заложив руки себе за спину. — Но в том-то и вся сложность: что хорошо для тебя может быть плохо для других. Как и наоборот. Где та грань, которую ты сама прочертила? Где то событие, совершив которое, ты всадишь мне нож в спину?

Я жестко ухмыльнулась.

— Что бы ни случилось, какие бы злодеяния ты ни совершил, обещаю: я никогда не ударю в спину. Я буду сражаться с тобой лицом к лицу.

Тэрин медленно улыбнулся. За эту улыбку я изменилась в его глазах, и тень легкой гордости шевельнулась в моей душе. Хоть что-то приятное на фоне той жгучей боли, которая отравляла меня благодаря Даэлю.

— Мне нравится твоя честность, Айрис, — признался Тэрин. — Нравится, как быстро ты схватываешь на лету едва уловимые колебания. Ты понимаешь меня.

Я снова жестко ухмыльнулась, невольно вспоминая Мара.

— Эта грубая лесть должна к чему-то привести? — Уточнила я, поведя бровью.

— Вот именно об этом я и говорю, — кивнул он мне. А потом в его взгляде скользнуло что-то такое, что меня смутило. — Я буду скучать без наших разговоров эти два месяца.

Попыталась проигнорировать эмоции, улыбнулась.

— Самое приятное в расставании, оно когда-нибудь заканчивается, за ним следует новая встреча.

— Если это не навсегда, — грусть уколола в самое сердце, настолько проникновенно добавил это Третий Принц.

— Я буду здесь. Когда ты вернешься, — поняв всё правильно, сообщила я.

— Я верю тебе, Айрис, — завершил он наш непростой диалог.

А потом он взял мою ладонь и поцеловал, словно я была эсой. Я снова чувствовала себя неуверенно, нервно забегала взглядом по коридору. Но Тэрин больше ничего не сделал, отпустил меня. Я поспешила к Принцессе.

Итак, значит, Тэрин знал о том, где я пропадала. Но это очевидно, я думаю. Другое дело: кто ему рассказал? Вспоминая, как Сонар пришел к Тэрину первым делом, чтобы разузнать о случившемся с Дамианом, полагаю, именно Сонар рассказал Третьему Принцу. Но… зная, насколько они близки, невольно закрадывался вопрос, точивший мою уверенность: знал ли Третий Принц о том, что я ищу? Было ли это решение Сонара, прятать от меня книги? Или же дело было в приказе?