Серый лис Империи

«Служение Императорской семье

абсолютно. Каждый в Империи

приносит негласную клятву. Но

присягая на верность Императору

и его семье, приносящий клятву

приближает себя к высшим эшелонам

власти, но одновременно и к смерти.

Потому что за нарушение клятвы

предусмотрена только смерть».

Из дворцовых уставов.

Настолько не ожидала подобного заявления, что с минуту хмурила брови и вопросительно смотрела на Третьего Принца. Он выдерживал мой взгляд спокойно, ровно точно знал, что я перевариваю информацию. Нервно сглотнула и попыталась унять участившееся сердцебиение.

— Простите, Ваше Высочество, но я не совсем понимаю смысл подобного заявления, — старалась говорить ровно, но это едва мне удавалось.

Тэрин улыбнулся.

— Я не злюсь на тебя, — заметил он спокойно.

— Тогда… в чем причина твоего недоверия? — Спросила я осторожно.

Тэрин снова подарил мне загадочную улыбку и двинулся дальше. Я пошла рядом, не зная уже чего ожидать. Неужели эта беседа — выносимый приговор? Если честно, на миг представив свою казнь, я даже порадовалась. Весь тот груз печалей и трудностей, что свалился на меня за то время, как я приехала во Дворец, уже начинал меня раздавливать.

Ну и еще моя душа. Которую терзал Даэль. Это добивало. Всё можно пережить. Но не Даэля.

— Знаешь, когда я был маленьким, у меня был лучший друг, — будто бы отвлекся от темы Тэрин. — Он был сыном одного из чиновников, мне тогда было всё равно, главное, что он со мной дружил. Нам было по восемь лет, идеальное беззаботное время, чтобы творить всякую чушь, списывая это на детство.

Тэрин улыбнулся, скосив на меня взгляд, будто проверяя мою реакцию.

— Литан был очень покладистым, верным, чутким. Он с каждым днем становился больше моим верным воином, кем я его в один день и нарек. Он был горд этим, везде расхаживал с игрушечным мечом, который я ему подарил, — Тэрин посмеялся. — Кто бы ни пытался затеять со мной ссору, Литан всё время вставал на мою сторону и защищал.

— Но потом, пару месяцев спустя, а ты знаешь, детство кажется бесконечным даже по минутам, что-то произошло. Я не сразу это понял, но потом внезапно увидел, как Литан бегает вокруг Олиера. Выполняет его приказы, защищает подаренным мной мечом. Я тогда впервые познал предательство и был безутешен. Но это меня не сломало. Я вышел к Литану напрямую, потребовав от него ответа: почему он пошел к моему брату?

— И, знаешь, что он мне ответил? — Тэрин обернулся, улыбался, но его глаза снова были так серьезны, что становилось не по себе. Я молчала, лишь вопросительно смотрела на Третьего Принца во все глаза. — «Власть у тех, кто старше». (Тэрин хохотнул). Я тогда очень разозлился, побил Литана, напомнив ему, что его защита нужна мне только в качестве преданности. Его прогнали, и до наших игр он больше никогда не был допущен. Но знаешь, что меня удивило? То, с какой легкостью он сменил того, кому служил.

— Все люди делятся на два типа: те, кто служит, и те, кому служат. Однако это не делает кого-то выше или ниже. Без одних нет других, и это совершенно нормально. Но если говорить о тех, кому служат: кажется, их жизнь безоблачна, не правда ли? Но ведь каждый может предать, сменить себе хозяина. Как же тогда понять, что такое настоящая преданность? Если сегодня твой воин служит тебе верой и правдой, а завтра с легкостью предпочитает кого-то еще?

Я молчала. Обдумывая в своей голове слишком многое. Мне не нравился этот разговор, но я понимала, что перед тем, как уехать в далекое путешествие, Тэрин намеренно завел его со мной. Но, как и ранее с Принцессой, я не хотела обличать свои пороки слишком скоро. Понятное дело, что Тэрин что-то знал. Но вот что именно он знал, большой вопрос.

— Ты служишь Императорской семье, Айрис, — видимо решив, что я так и не заговорю, продолжил Тэрин. — Скажи мне: что может заставить тебя передумать?

— Как я уже говорила ранее, нет такого события или условия, при котором подобное могло бы быть возможно, — как можно ровнее ответила я.

Тэрин снова скосил на меня взгляд.

— Это неправда, — он был серьезен и, поскольку с каждым новым разом нашего общения я открывала Тэрина всё больше как Главнокомандующего армией, мне было не по себе от подобного заявления. — Всегда может случиться то, что изменит твоё мнение.

— Но я подобного не допускаю, — пыталась действовать осторожно и Тэрин это, конечно же, понял.

— Ты боишься меня, Айрис? — Он остановился, хмыкнул, взглянув на меня.

За его спиной располагалось окно, погода была хмурой, весь день окутывали предвечерние сумерки. На этом фоне Тэрин выглядел еще мрачнее, чем мне бы хотелось.

— Конечно, боюсь, — не стала отрицать. — Ты говоришь так, будто я изменница, заслуживающая наказания.

— А как бы ты себя сама назвала?

— Если так хочется меня наказать, предъяви обвинения, — не сдержалась я.