Серый лис Империи

В первый миг — ужас. Потом — узнавание.

— Ривиан, — выдохнула его имя.

Двуликий вскинул руки вверх, давая понять, что не собирается нападать. Я смотрела на него во все глаза и понимала. Только не то, что должна была. Боль. Она притупилась. Не так, что прошла целиком и полностью. Просто приступ закончился. Я снова могла дышать. Делать следующий вздох…

Я всё еще жива?

— Я здесь, чтобы помочь тебе, — сообщил Ривиан. — Не бойся меня.

Я сделала глубокий вздох и подалась вперед. Ледяные пальцы коснулись моей кожи, я поежилась, но охотно подалась к нему и улеглась ему на грудь. Ривиан напрягся, явно не этого он ожидал.

— Двуликие должны быть монстрами, пожирающими нас, словно голодные звери, — заключила я, собираясь с силами в ледяных объятиях. — Но чувство у меня, будто ты надежнее всех людей, которых я знаю.

Ривиан ухмыльнулся, явно не ожидал, что я скажу что-нибудь подобное, и я подняла голову, чтобы подглядеть за выражением его лица. Он явно смущался, а у меня возникала сотня вопросов по этому поводу.

— Ты… испытываешь эмоции? — Осторожно уточнила я.

Ривиан замешкался, мне становилось холодно в его объятиях. Он ведь не живой, а на улице тоже не жаркое лето. Но я не спешила отстраняться.

— Как мы испытываем эмоции при жизни? — Спросил меня Ривиан. Сейчас с этого ракурса он так сильно напоминал мне Наследного Принца, что я даже почувствовала себя полной дурой, что не догадалась раньше.

— Душа, — поняла всё я. Потом сглотнула. Начинала замерзать. Тепло, что я отдавала Ривиану, уходило вникуда. — Зачем ты пришел?

— Чтобы помочь тебе, — ответил Ривиан.

— Мар тебя послал? — Спросила я неосознанно, но Ривиан не ответил. Думаю, этого уже не требовалось. — Зачем ты помогаешь мне? Какова цена?

— Не думай об этом сейчас, Айрис, — попросил Ривиан, закрывая эту тему на время. — Главное спасти тебя.

— Что? — Я всё еще смотрела на него снизу вверх, он бегло скользнул по мне взглядом, и я наконец-то отстранилась, заглянув в его человеческое лицо. Ни за что бы не подумала, что он двуликий. — Ты знаешь, что со мной?

Ривиан кивнул.

— Твоя душа сгорает, — сообщил он так легко и просто, но так было только для него.

Я, конечно, подозревала что-то подобное, но не ожидала. Слезы сорвались из моих глаз против моей воли, я попыталась их смахнуть, всхлипнула и чуть не впала в панику. Ривиан сжал ледяные пальцы на моём запястье.

Он мертв. Это откровение накрыло меня внезапно, но я испугалась. Злые духи нападали, но Ривиан не нападал. Он касался меня, словно живой. Если бы он захотел, он бы убил меня.

— Айрис, — позвал меня он, призывая смотреть ему в глаза. В его темные глаза. Как у всех Принцев. Он тоже родился с восходом луны? — Лекарство есть.

— Что? — Это прозвучало словно пощечина, я даже подалась назад, но его пальцы всё еще леденили кожу на моём запястье. — Что ты?..

Запнувшись, я быстро вздохнула, чтобы только не задохнуться от отчаяния и надежды, смешавшихся воедино.

— Я знаю, кто ты, — сообщил он, я нервно сглотнула. — Ты поглотила душу.

Не знаю, почему, но в этот раз я испугалась и дернулась. Ривиан не ожидал такой прыти, всё еще держал меня, поэтому подался вперед, не выпуская моего запястья, и рухнул подбородком в землю. Руку он мою отпустил, но я испытала приступ вины и не сбежала.

— Извини, — нервно бросила я. — Кто так с порога тебе в лицо бросает?.. Подобное.

Ривиан выпрямился, часто-часто заморгал, будто не понял, что вообще случилось, снова взглянул на меня.

— Я здесь, чтобы помочь.

— Как? — Тихо спросила я.

— Душа, которую ты поглотила, сгорает, — снова произнес он, но уже на новый лад. — Когда ты поглотила её, ты отдала частичку своей души. Поэтому так больно. Но тебе нужна новая.

Мои глаза округлились так сильно, что даже замерзли белки.

— Что ты сказал? — Я задержала дыхание.

— Это залатает дыру, — объяснил Ривиан. — Я думаю.

— Ты… думаешь? — Осторожно переспросила я.

Ривиан замешкался.

— Я изучал поглотителей не так подробно, как хотелось бы, — заметил он неуверенно, — но той информации, которую раздобыл, вполне достаточно, чтобы сделать выводы.

— Что тебе от меня нужно? — Быстро выпалила я.

— Давай потом об этом поговорим, — примирительно предложил Ривиан. — Сейчас тебя нужно подлечить.

— Ты уверен? Что я смогу вынести это? То, что я знаю о поглотителях: множество душ в конце концов разрывали своего хозяина на части, — произнеся это, я нервно сглотнула.

— Но иначе ты погибнешь сейчас, — не оставил мне выбора Ривиан. — Всё не так уж плохо, Айрис.

— Да неужели? — Вскинув брови, всплеснула руками я. — Всего лишь сгорает моя душа, и чтобы я не сдохла сейчас, а попозже, надо бы позавтракать злым духом.

— Поужинать, уже вечер, — Ривиан был так серьезен, что я до последнего не понимала, что это была шутка или вроде того.

Вздохнула. Поняла.

— Мар знает, — заключила я, округляя глаза. — Он знает, кто я.

— Не могу сказать тебе с точностью, — покачал головой Ривиан. — Он не делился подробностями. Он только сказал, что тебе нужна моя помощь. Я и сам это знал, хотел… поговорить. Но ты всегда была в окружении. А во Дворец мне не попасть.