Серый лис Империи

Как бы хотелось верить в последнее. Но правды я не знала. И это убивало меня.

— Айрис, — в восьмой, наверное, раз, позвала меня Ана, когда мы ужинали. Лартиса была с Принцессой и смотрела на меня с тревогой. Я только сейчас поняла, что Принцесса тоже смотрела на меня во все глаза.

— А? Простите? Ой…

Принцесса поднялась и подошла ко мне, разглядывая моё лицо.

— Что с тобой? — Спросила она обеспокоенно.

— Всё хорошо, — солгала я.

Настолько это было неубедительно, что Принцесса даже обиделась.

— Ты вся зеленая, — заметила она строго.

М-да, нехорошо.

— Похоже, тот соус был не очень свежим, — призналась я, чтобы хоть как-то оправдаться.

— Иди в лазарет, — приказала Принцесса. — Тэвьяр, проводи её.

— Нет-нет, я сама, — заверила в ответ, бегло глянув на Тэвьяра. — Нужно еще спирита с Вами оставить…

— Я уже послала слугу, — сообщила Ана.

А я и не заметила. М-да.

Я все-таки пошла. Еле-еле. Голова раскалывалась, в душе — пустота. Я умирала, и я это слишком хорошо понимала. Но осознала это только когда проходила мимо зеркала, в котором увидела тень самой себя. Страшно. Ана была права, вся зеленая. Я бы даже сказала — темно-зеленая. Под глазами черные круги, щеки впали, силы покидали меня, и это вело меня только к одному…

Но в лазарет я не пошла. Отправилась принимать ванну. Не могу сказать, что мне полегчало. Но чуточку лучше. Может, просто отдохнула. Но когда я выбиралась, поскользнулась и рухнула на пол, отбив себе плечо и бедро. Больно, жуть! Но даже не это меня добило. Жгучая боль. Она вернулась, словно дождавшись момента, и ужалила меня в самую душу. Я закричала. Но тут же заткнула рот ладонью, опасливо косясь на дверь.

К счастью, наверное, никто не услышал моих воплей. Но боль…

Я хрипела и каждый вздох сопровождала стоном боли, пытаясь собраться, цепляясь себе в грудь, не в силах противостоять этому. Мара не было. Того, кому бы я смогла довериться — тоже. И тогда… тогда я поняла одно: гордость гордостью, но жизнь-то у меня одна. Пусть Даэль играл нечестно, жестко, больно, но, если я нужна ему, он хотя бы прекратит этот кошмар.

Теперь жгло постоянно. Боль не останавливалась. Но человек ведь привыкает ко всему. Дрожала всем телом, когда всё-таки заставила себя подняться, одеться. Ладно, с этим я справилась. Значит… я смогу. Смогу.

Глубокий вздох — ну и пусть на меня из зеркала смотрит чудовище. Неважно. Главное… теперь… добраться… до Даэля.

Я шла, будто в бреду. Сил не было, поэтому я ползла по стеночке, веря и надеясь, что никто по пути мне не встретится. Дыша рвано, быстро, шумно, боль всё еще разъедала, словно тлеющие угли. Но какой у меня был выбор? Правильно, сдохни или умри. Ох, Даэль, я бы так долго не продержалась, если бы не его уроки.

Идти напрямую было нельзя, поэтому я поползла в библиотеку. Сонара нигде не было, да никого не было, так что я дошла до потайного хода уверенно. На моё счастье под столом рядом валялся тёмный плащ с капюшоном, его я на себя и накинула. Чтобы менять форму спирита, это еще надо постараться. А я уже была на последнем издыхании.

Где мне искать мой аконит? Как где? Разве не он отравляет мне душу? Даже забавно… предсмертные судороги, наверное. Ладно. Двигаться. Пока я двигаюсь, еще можно назвать меня живой.

Выбралась на улицу и поползла вперед по переулку. Силы покидали меня, я сдавалась, я понимала, что мне не хватит их, чтобы добраться. Куда? Я даже не знала, в какой стороне моё спасение. Дыхание становилось короче, будто сгорающая душа забирала с собой всё больше.

И тут я поняла: это конец. Больше шага не могу сделать. Всё. Моих и так последних сил больше нет. Я сделала всё, что могла. Но теперь… я вот так и умру здесь, посреди улицы? Вокруг — ни души. Но разве у меня есть варианты?

Кажется, я потеряла сознание, потому что улица внезапно подросла, а я открыла глаза и увидела, как она взлетает. Нет, это я падала. Но не успела я ни в чём разобраться, как кто-то появился рядом. Я уже ничего не разбирала, поэтому поняла одно: меня взяли на руки. И куда-то понесли. Ну хоть идти больше не надо…

Глава 11

«Душа спирита-поглотителя

страдает сама при каждом

поглощении нового злого духа.

Забирая, она отдает, оставляя

брешь. Единственный способ

с ней справиться — залатать».

Из дневников о спиритах-поглотителях.

Чувство странное, жуткое, наверное, поэтому я проснулась. Меня несли на руках, и я так четко вспомнила, как это когда-то делал Арт, неся меня к обрыву. Вроде бы понимаю, что помираю, с ядом справиться я не в состоянии. Однако с тем, что происходит, помимо этого, я в силах бороться.

Или?..

Дергаюсь, брыкаюсь, не разбирая, кто тащит меня на руках. Вскрикиваю, он что-то говорит, но первобытный страх заставляет брыкаться. Не ожидал, что я буду как рыба, пойманная в сеть, сопротивляться до последнего. Выпустил, выронил меня, но когда я упала, я резко вскинула голову и задержала дыхание.