Серый лис Империи

— Как? Я ж не голая, — огрызнулась, потом натянула улыбку и добавила: — Ваше Высочество.

Дамиан сверкнул недоверием в глазах, будто припоминая мне мою вылазку в Темную гильдию. Или я не знаю, сложно сказать, о чём он там думал.

— Айрис… — еще раз попробовала Принцесса, но я заметила в её взгляде что-то такое, что меня насторожило. Понимание. В конце концов, она улыбнулась и потянулась к кулону на моей шее, поправив его так, чтобы он был лучше виден. — Я рада, что ты носишь мой подарок.

Я ей улыбнулась.

— С честью и радостью, — напомнила я ей.

Ана просияла, её глаза засветились искренностью.

— Ну мы идем? — Нетерпеливо вздохнул Дамиан.

К театру карета подъехала вовремя. То есть — за полтора часа до начала. Сегодня ни Ана, ни Дамиан не расходились, держались вместе, приветствуя всех гостей.

Я, конечно, та еще белая ворона. Все в платьях, нарядах, камзолах, а я в форме. Но лучше так, чем… бередить старые раны. Даже Тэвьяр приоделся, снова в камзоле будто с чужого плеча. Но да ладно.

Когда толпа схлынула, мы двинулись к балкону. Ана и Дамиан общались на отвлеченные темы, обсуждали будущую постановку, выглядели расслабленно. Я была рада, что здесь, около балкона, а не там, внизу, в партере…

Когда мы прошли почти к входу, в конце коридора возникло некоторое волнение. Как и Тэвьяр, стражники, что сопровождали нас, начали приглядываться. Вроде бы в конце коридора двое молодых рицев повздорили. Двое стражников пошли проверять, я глянула на открытую дверь на балкон — Дамиан как раз помогал Ане сесть.

— Это кто? — Когда Тэвьяр более или менее разобрался в ситуации, он остался недоволен букетами цветов, которыми мерялись эти двое, объясняя стражникам, что желают лишь преподнести их Принцессе.

Я улыбнулась.

— Ты помнишь, что она сказала? Ей нравится, когда её смешат, — напомнила я Тэвьяру.

— По мне так эти двое еще те клоуны, — в недовольстве заметил человек-гора, и я тихо похихикала.

Прозвенел звонок, через дверь я увидела, как толпа внизу начала рассаживаться. Рицы в коридоре продолжали обхаживать стражников, желая подойти поближе, Тэвьяр собирался от них отбиваться, словно от мошек.

И тут что-то пошло не так.

Глава 21

«Когда на него напали, спирит

пытался предостеречь, что посланник

Империи. Но его никто не слушал.

Наутро ни одного противника

найти не удалось, а спирит спокойно

покинул свои покои, направившись

во Дворец. Император не был удивлен

видеть его живым, и тогда понял

спирит, что в Империи появился

общий враг».

Мифы и легенды Империи Шайген.

Я уловила своё имя, потому что его всегда слышишь, даже когда оно звучит издалека. Я слышала его приглушённо, и даже не сразу поняла, откуда оно доносится. Толпа из стражников и рицов всё еще загораживала мне обзор, сколько я не выглядывала, никак не могла понять, что там происходит.

Но… кто меня зовёт?

Глянула на балкон — Принцесса и Четвертый Принц о чём-то тихо беседовали, Ана только что посмеялась над шуткой брата. Всё хорошо. Тогда…

— Айрис! — Теперь услышал и Тэвьяр, напрягся, вглядываясь лучше, всё-таки он был выше меня. — АЙРИС!

И тут рицы будто услышали нас, разошлись — Арт. Он несся, как на пожар, и по его лицу стало ясно: он несет нехорошие новости. Но — что?!

— ПРИНЦЕССА! — Заорал он.

Мурашки побежали по телу. На один краткий миг я замерла, будто время замерло. Остановилось сердце, дыхание, а потом — жуткий треск откуда-то сверху. Повернула голову — последнее, что я увидела, как Дамиан крикнул имя сестры, а затем бросился к ней, закрывая собой.

Сработал инстинкт. Рванулась вперед, отпихнув Тэвьяра, потому что он метнулся на балкон раньше меня. Но он ничего не мог сделать. Пока рвалась вперед, я слышала, как что-то с жутким грохотом обрушивается сверху. Использовав силу духа, схватила Принца и Принцессу и вылетела из балкона, полетев вниз. В воздухе развернулась спиной, прижимая к себе наследников, и в ужасе увидела, как на балкон обрушилась плита.

Через мгновение я рухнула спиной на пол, не успев рассчитать силу духа. Ударилась больно, Принц и Принцесса рухнули на меня, выбив воздух из легких.

После того, как обрушение прекратилось, в зале воцарилась тишина. Моё сердце колотилось с такой силой, заглушая всё вокруг. Ни Ана, ни Дамиан не дышали, во все глаза глядя на обрушившийся потолок. Поднялась пыль, мелкая крошка, те, кто находились поблизости, спешно начали покидать помещение. Я только сейчас поняла, что отлетела метров на сто от балкона.

Я слышала топот ног, благодарила Всеотца за то, что дал мне сил и возможность рвануть вовремя. Еще бы секунда. Не сообрази я, дождись Арта, и…

Ана повернула ко мне голову и из её глаз полились слезы. Дамиан заметил это, взял её за руку, и они наконец-то приподнялись, слезая с меня.