Серый лис Империи

— Верно, — закивала Амиса. — Но все мы в первую очередь люди. Иногда нужно совершить фатальную ошибку, чтобы переродиться.

— Или сгнить в канаве, — поддержала я идею.

Амиса была серьезной.

— Я знаю, что у тебя нет причин мне доверять или помогать. Но в свою защиту скажу лишь одно: я хороша на своём месте. А Мару нужны такие люди, как я. Особенно сейчас.

— Ему нужна верность, — вспомнила я его же слова. — Но он тебе об этом уже сказал.

— Ты права, — в глазах Амисы зародился страх. — И я это очень хорошо поняла. Теперь.

— Я за тебя рада, — пожала плечами. — Расскажи всё это Мару, может, он тебя пожалеет.

— Нет, не пожалеет, — Амиса не сомневалась. — Он изменит своё решение только, если ты его попросишь.

— Но ты же знаешь, что не попрошу, — хмыкнула я.

— Ты не такая, как я, — заметила она откровенно, и я почти поверила ей. — Поэтому ты ему нравишься. Ты совершенно другая. Каждый, так или иначе, приходит к Мару своей тропой. Но все они по большей степени исхожены. Воры, девушки легкого поведения, разбойники. Всё это ему уже знакомо. Но не ты.

— И ты считаешь, что он прислушается ко мне, потому что я всё то, чего он не пробовал? — Потешалась я.

Амиса с минуту смотрела на меня.

— Я поняла кое-что важное, — наконец, заговорила она, и что-то было в её голосе такое, что заставило меня поежиться. — Мне так легко далось моё восхождение после того, как я сбежала из дома. Я никогда этого не ценила. Но сейчас, упав на самое дно, я поняла. Что мне дороже всего на свете.

— Да ты ж выглядишь вполне ничего, — окинула ее еще одним оценивающим взглядом.

— Я работаю в дешевом доме наслаждений, — жестко отрезала она.

— Так поднималась бы снова, — предложила я. — Ах, подожди: Мар запретил тебя хоть куда-то принимать? Так ведь? Как не повезло.

— Айрис, — она будто пыталась залезть мне в душу. Но для этого уже поздновато. — Я могу смириться с потерей Мара. Но не моего места.

— Понимаешь, Амиса, Мар сделал это не просто так. Дело не во мне. Может быть, я совсем не разбираюсь в его управлении, его людях. Но, пообщавшись с его личными головорезами, Тэвьяром, Сайласом, я поняла одно: они жизнь за него готовы отдать. Но почему? Разве это просто потому, что он такой несравненный? Несомненно, конечно, спору нет. Но что их так сильно привлекает?

— Мар взял тебя, да, но ты права. Ты не ценила это место. И он показал теперь тебе насколько. Но дело не в месте. А в нем. Он давал тебе ровно то, что тебе было необходимо. Излечивал твоё израненное сердце, знал, что ты была эсой. Но стала жалкой тенью самой себя. И чтобы ты не страдала так сильно, когда-нибудь задумавшись, а может быть, там было бы лучше, он уделял тебе всё своё возможное внимание. Выделял тебя, уважал.

— Но проблема всех людей в том, что добиваясь одних высот, мы всегда находим новые горизонты. Человеческая жадность бесконечна. И твоя тебя сгубила. Не ко мне тебе нужно обращаться. А к себе.

— Без тебя он меня не вернет, — Амиса испугалась, что я сейчас уйду.

Я уже собиралась.

— Знаешь, Мара невозможно постичь, но одно я уяснила: иногда он преподает урок, иногда шутит, а иногда кажется, будто захлопывает перед твоим носом дверь. Но он — серый лис. У него всегда есть запасной ход. Хочешь обратно — заслужи. Я не ответ и не искупление. Я тебе не помогу.

Шагнула в сторону, Амиса поймала меня за руку. Ее глаза заблестели от слез. Я не верила им, но всё равно было не по себе.

— Прости меня, — извинилась она и казалась искренней. — Я била по всем твоим больным местам. Потому что знала, как ударить больнее. Я забыла главное правило: не наживай себе врагов. Даже если на первый взгляд они кажутся тебе по зубам.

— Я тебе не враг, Амиса, — заверила я. — У меня их предостаточно, чтобы я включала и тебя в этот список. У тебя своя борьба, у меня своя. Мне жаль твою любовь и всё такое. Но давай договоримся раз и навсегда: (я вырвала руку из ее ладони) ко мне ты больше не подходишь, и я не делаю тебе хуже, чем тебе есть сейчас.

Амиса сглотнула, но больше ничего не сказала. Я просто ушла.

Неприятная девчонка, но я просто рада, что мне с ней больше не пересекаться. Не хочу.

* * *

Змелена была уверена в себе и своей, откуда ни возьмись, победе. Но она немножко забыла, против кого пошла. Я была согласна с Маром насчет того, кто за ней стоит, но еще я поняла другое: кто бы то ни был, он ей откровенно прикрывался.

Настал день и ее слуги, предатели и прочие понесли к Змелене совершенно противоречивую информацию. Как и допускали вчера десятки разных вариантов Наследники, так предатели и доносили девице, слишком самоуверенной, чтобы бояться.

Получив все данные, которых ей оказалось достаточно, Змелена обнаглела настолько, что посмела остаться у себя дома и ждать, когда, по одной из версий, Наследники пожалуют к ней. А наглость заключалась в том, что она пригласили шайку наемных убийц, чтобы те разобрались с Принцем и Принцессой.

Счастье, что мы это предусмотрели.