Серый лис Империи

— Однажды они поехали на озеро, и там девочка упала в воду. Старший брат видел это, наблюдал за тем, как она тонет. Но ничего не сделал. Не позвал на помощь. Не спас ее. А девочка утонула. И, как ты сама понимаешь, стала двуликой.

Я нахмурилась сильнее. Почему эта история кажется такой знакомой?

— Тот двуликий, кем я интересовался при тебе, был не первым, — продолжал Даэль. — Я уже изучал их до этого. И сделал то, что никому не удавалось. Я разделил её душу с монстром. Оставил только дух. Покорный, сильный, особенный.

Мурашки побежали по коже.

— Ты подселил ко мне двуликую? — Даэль снова жестко ухмыльнулся. — Кто они?

— Семья, — просто ответил Даэль. — Если быть точнее: тётя двуликого. (Внутри меня всё похолодело). Та девочка — младшая сестра Императора.

Я испуганно отступила. Даэль продолжал наслаждаться собственным триумфом.

— Это интересное свойство, знаешь, — продолжал он описывать свои эксперименты. Я вспоминала его дневник: он не писал о двуликих. Почему? Он писал только о духах. Но… ведь она действительно была духом. — Ниточка, которая призвала Второго Принца.

Второго… Ривиан — Второй Принц.

— Первый Принц… — судорожно соображала я, — он чуть не утонул в детстве. А Ривиана прогнали из Дворца.

Я вопросительно заглянула Даэлю в глаза, он лишь закивал.

— Всё верно, — подтвердил он. — Двуликая жаждала мести, и решила отомстить. Она подтолкнула Второго Принца толкнуть Первого в воду. Так между ними образовалась связь. Которую Второй Принц потом ощутил в тебе. Всё возвращается. Из раза в раз.

— Ты говоришь это так просто, но всё, что ты натворил, должно тебя уничтожить, — беспощадно заметила я.

Даэль снова жестко ухмыльнулся.

— Знаешь, почему я назвал тебя Пиерис? — Спросил он риторически. — Потому что в тебе ужилась самая опасная душа. Но она бы не прижилась, не будь ты той, кто может отравить. Но подобное к подобному.

Он шагнул ко мне, а моё лицо вытянулось.

— Что ты задумал?

— Подумай, Пиерис, — почти с раздражением бросил мне Даэль. — Ради чего были все мои эксперименты? Что единственное я еще не сделал?

— Даэль… — я не верила, не хотела, отказывалась.

— Двуликие умирали в этом мире, но он их же ограничивал, — приближался ко мне Даэль. Я замерла на месте, дрожа, словно осенний лист на ветру. — Злые духи наполовину отошли в мир мертвых. Но настоящую силу обретает только живая душа.

— Ты хочешь забрать мою, — сглотнула я.

— И тогда… — он остановился в шаге от меня, — мы всегда будем вместе.

Глава 25

«Хищник явился ночью,

напал неожиданно, поглотил

всех и вся. Так зародилась

легенда о первом Темном спирите».

Мифы и легенды Империи Шайген.

— Что? — Пискнула я, незаметно отступая. — Ты немножко того?

Даэль нетерпеливо вздохнул.

— Ты разве не читала мой дневник? — Напомнил он.

— Читала. И да, там не было ни слова о том, что ты подселил ко мне двуликую, — как-то истерически наорала на Даэля я, пытаясь успокоиться.

Я дрожала от страха, потому что понимала, как никто: Даэль победил уже заранее.

— Не всё нужно записывать, особенно когда за тобой следят, — спокойно шагнул ко мне еще ближе Даэль, будто не замечая, как я пыталась отступить. — Да и зачем? Эти знания только мои. Никто до них так и не додумался.

— Ты ошибаешься, — меня уже бил тремор, — если ты что-то придумал, будь уверен: кто-то давным-давно придумал это за тебя. Мы — спириты. Мы действуем интуитивно, открывая новые способы сражать злых духов. Даже в поглощении душ. Вспомни: много информации было о поглотителях душ?

— Не нужно, Пиерис, — предупредил Даэль, и я заткнулась. — Ты действительно думаешь сыграть на моём тщеславии? Разве ты еще не поняла? Меня невозможно победить.

— Когда я утверждала обратное? — Горько признала в ответ.

Он положил ладонь мне на лицо и заглянул в глаза.

— Я удивлен, что ты не поняла этого раньше, — заметил он. — Ты ведь никогда не была глупа. Поэтому ты мне нравилась.

— А я думала, это потому, что таскалась за тобой, словно преданная собачонка, — горько заметила я.

— Мне нужны те, кто мне служат, но ты никогда не была одной из них.

— Разве? — Я вскинула брови. — Я ведь тоже играла в твоём театре роль. И теперь, когда ты намереваешься забрать мою душу… это ведь лишь твой дальновидный план. Ты не любил меня.

— Ты права, — согласился Даэль, обжигая мне душу. Но потом… — я никогда не переставал любить тебя, — поправил он.

На мгновение я будто снова вернулась назад в прошлое, туда, где была в него без памяти влюблена. Была ли?

— Поэтому планируешь забрать мою душу? — Каждое моё слово горчило, что и удивляться?

— Подумай, Пиерис, — снова этот тон, будто он объясняет двухлетней как устроен мир. — Ты повреждена. Твоя душа наполовину сгорела. Она уже состоит из нескольких кусочков. Разве это полноценно? Разве ты сможешь когда-нибудь забыть об этом? Что ты хотела во Дворце? Признание? Но как ты его получишь, если тебе не рассказать им, как ты на самом деле стала сильной.