Серый лис Империи

— А когда ты сделаешь что-нибудь полезное? — Ответила я.

Арт скривился и тяжело вздохнул.

— Я узнал про Мара, — сообщил он.

— Ну? — Держалась я отстраненно, мол, «да я тут стою и умираю со скуки», но всё равно было интересно, моё сердце стало стучать быстрее.

— Самые ранние данные о нём: он не шайгенец, — я удивленно вскинула брови. — Его нашли на одном из торговых кораблей. Сам он ничего не рассказывал, то ли не помнил, то ли не хотел. Его к себе взял в дом торговец, но он был не чист на руку. Держал рабов, торговал людьми. Когда Мару было пятнадцать, он убил торговца и сбежал. Это была первая репутация, которую он себе заработал.

— Торговец был крупным, важным, опасным. Его уже собирались убрать, но тут — Мар. Так он привлек внимание Темной Гильдии. Подробности вызнать было сложно, всё что удалось: предыдущий Глава сначала просто привлекал его к работе. Мар зарабатывал себе репутацию, собирал вокруг себя приближенных, медленно и верно, создав Гильдию внутри Гильдии.

— Прежний Глава уже приближался к возрасту, когда ему пора на покой. Вот он и воспитал преемника, приняв Мара. Спустя время Глава отошел в мир мертвых и Мар занял его место. Темная Гильдия действует по всей Империи. Все банды подчиняются ему. Но Мар зарабатывал свою репутацию не страхом и силой. Хитростью и умом. Конечно, если приходилось, прибегал и к силе.

— Все его приближенные преданы ему потому, что выбрали этот путь, их никто не заставлял. Это отличает Мара от всех предыдущих глав. Мар единственный, кто правит Темной Гильдией уже больше пятнадцати лет. Единолично так долго правил Гильдией только один Глава. Но это было уже давно.

— Ты узнал, кто — маска? — Арт удивленно вскинул брови. — Неужели ты наивно полагаешь, что это брат Змелены?

Арт испугался, будто я его в чём-то обвинила.

— Никто не знает, кто он, — покачал головой Арт, и сказал такое, что у меня мурашки по коже побежали: — Он словно призрак.

Призрак. Это слово засело у меня в голове настолько, что я начала подозревать нехорошее. Что еще я должна была подумать? Соглашусь, сначала я думала на Принцев. Но Дамиан опомнился и успокоился, решив пригодиться Третьему Принцу. Это он сам мне об этом рассказал, когда проснулся. Отправился в казармы, попросил тренировать его. Может, он и обдумывал, как потом побить в боях Мара, но не больше.

Что же до Пятого Принца — да, это имело смысл. Но что Арт, что Мар, да всё вообще, так пристально следили за Змеленой, всей этой ситуацией, точно бы заметили, если бы Пятый Принц хоть частично в этом варился.

Я полагала, что это связано с целью Розы. Да, она мне ничего до сих пор не рассказала, но ведь это не означало, что она не рассказала об этом Мэйвину. Они сблизились, и я думаю, Роза использует эту близость, чтобы добиваться своих целей. Каких — это уже другой вопрос. Но мне не до того.

На кого еще я думала? Третий Принц? Зачем ему? На нем и так слишком много ответственности, да и с Маром он дружит. Мар не глуп, он понимает, что с Принцем, особенно будущим Главнокомандующим, лучше дружбу водить, а не ссориться. Так что тут всё более чем очевидно.

Но вот Ривиан…

Он был двуликим, что упрощало возможность скрыться. Это раз. Он легко мог слиться с толпой и исчезнуть. Он не спит, не ест, он умен и у него далеко идущие планы. Тогда — как это сопоставляется с его целью? А, может, так и сопоставляется. Кто сказал, что он сам хочет уйти? Не помню, чтобы он говорил мне что-то именно про себя. Да и к тому же: его история лишь его восприятие.

Но он ведь призрак. То, что он помнит — лишь часть, которая ему доступна ради цели. А какая у него цель? Почему он вернулся двуликим? Нужно, чтобы его вело очень сильное чувство, чтобы он стал двуликим. Следовательно…

Дни до нашей встречи пробежали незаметно. Мар писал каждый день. Теперь писем прибавилось и от Принцессы. Если Мар всё уговаривал на ужин, то Принцесса радовала своими открытиями. Она писала о том, как пробовала сама готовить, заправить кровать, одеться. Волновалась перед свадьбой, но отмечала, что Тэвьяр встречает её только в столовой, гостиной и прочих местах, до спальни её даже, как следует, не провожает. Что же, свадьба уже скоро, а Тэвьяр действительно любит Ану, так что я не удивлена.

Но сначала дело.

На постоялый двор, где мы должны были встретиться с Ривианом, я пришла заранее. Подождала немного, наблюдая за всеми. Обычные посетители. Уставшие с дороги, кто-то просто встречался для переговоров, тихо ел, попивал горячительные напитки.

Когда пришел Ривиан, я спешно поднялась и кивнула ему. Объяснять не требовалось: все наши последние разы, когда мы встречались, кто-то за нами следил. Нужно было принять меры предосторожности.

Мы забежали за дом по узкой улочке, забрались на крыши домов и побежали. Быстро, незаметно, насколько это было возможно, в неизвестность, чтобы не отследить. Остановились на крупном многоэтажном здании, кажется, каком-то правительственном. Но сейчас был вечер, очевидно, никто не работал. В окнах было темно, фонари на дорожках не горели. Мимо ворот даже люди не прогуливались — идеальное место.