Серый волк, белый конь

– Вот, – Проша наклонился, протянул ей небольшой сверток. – Это тебе.

Лада развернула шелестящую коричневую бумагу и обнаружила в ней гребень.

– Откуда? – удивилась она.

– На ярмарке купил.

– Спасибо! – поблагодарила она, но Проша уже пошел помогать Волку.

Девушка расчесала волосы неожиданным подарком. Зубчики скользили по волосам, светлые пряди разгладились, улеглись мягкими волнами. Лада посмотрела на гребень внимательнее – простенький, но симпатичный. Сделан из светлого дерева, а по краю украшен синими бусинками. Тепло от радостно затрещавшего костра дотянулось до ее озябших ног, Лада пошевелила босыми пальцами, согреваясь. Волк привязал Беляша к липе, которая дурманила медовым запахом. Конь, привыкший к свободе, недовольно фыркал, но вскоре опустил голову к траве и успокоился. Оборотень вынул из сумки последнюю крысоградскую краюху, разделил ее на троих.

«Вот в чем в чем, а в муке крысоградцы разбираются, – думала Лада, жуя свежий ароматный хлеб. – Так вообще крысы, но хлеб пекут отменный!» Она вдруг осознала, что давно не испытывала давящего ощущения, будто за ней подсматривают. А после того, как съела свою часть горбушки, девушка и вовсе подобрела. Не так уж все и плохо! Путешествие затягивается, зато в нем она нашла больше, чем ожидала. Лада вынула из сумочки шкатулку, открыла, осторожно потрогала пальцем золотое яйцо, выглядывающее из носового платка, как укутанный в пеленки пупс. А вдруг из него и вправду дракон вылупится! Лада представила себя суровой воительницей на спине чешуйчатого крылатого ящера и поежилась. Хватит с нее полета на Змее Горыныче – и так есть что вспомнить. Хотя ни с кем этими воспоминаниями не поделишься. Иначе сразу в психушку загремишь. Разве что книгу написать «Царевна Лада. Туда и обратно». Хотя нет, такое уже было. Может лучше «Царевна Лада. Туда и сюда»? Двусмысленно звучит. Лада нахмурилась, шевеля губами, подбирая название для будущего шедевра, когда Волк насторожился, подошел к краю поляны и сказал:

– К нам гости.

По крутому склону холма, пыхтя и отдуваясь, спешил маленький толстенький человечек в сопровождении худого как палка дылды.

– Добро пожаловать в Иванград, – выпалил толстячок, а потом уткнулся руками в колени, отдышался и сплюнул в сторону. – Царевич Елисей приглашает тебя, царевна, во дворец. Весть о твоем безрассудном, то есть, храбром, путешествии донеслась до его ушей. Он будет рад помочь тебе спасти своего брата и щедро вознаградит в случае удачи.

‍

Толстячок вытер рукавом пот со лба, перевел взгляд на Волка, который хмурился и загораживал Ладу плечами.

– А тебе велено передать, что на ужин сегодня куриные ножки. И запечённое бедро ягненка. И…

– Постой-постой, я сам угадаю, – Волк принюхался, прикрыл глаза. – Грибной соус со сливками, картофель, легкая нотка розмарина… Шиповник?

– Компот яблочный с шиповником – подтвердил мужичок.

– Салат из свежих овощей – перцы, помидоры, какая-то зелень. Еще выпечка с творогом…

– Запеканка, да.

– О, свиные колбаски! – обрадовался оборотень.

– Вчера были.

– Шоколад…

– Все, я пошла, – Лада не выдержала и стала спускаться с холма.

– Погоди, царевна, – тощий верзила догнал ее в два шага. – Я не представился. Антуан Соловей.

Он отбросил сальную рыжеватую прядь, попытался поклониться на ходу и едва не запутался в собственных ногах.

– Странное имя, – пробубнила девушка. – Я Лада.

– Я – придворный поэт-песенник. Слагаю баллады, услаждаю слух вельмож изысканными рифмами.

– Рада за вас.

– Я бы хотел сопровождать вас в доблестном странствии, чтобы потом увековечить его в веках.

Лада почувствовала легкий укол ревности – она сама только что размышляла о том, чтобы написать книгу о своем путешествии. Впрочем, шансов его увековечить у нее точно не было, особенно если учесть, что она зависла на названии. Так что пусть Антуан этим займется. А заодно будет услаждать ее слух на привалах.

– Ладно, – сказала она.

– Благодарю, несравненная Лада, – выпалил Антуан. – Идет с холма царевна Лада, чтобы отведать шоколада. За нею следом серый Волк, что три коровы уволок.

– Две! – возмутился Волк.

– И с нами еще богатырь, – добавила Лада. – Проша.

Богатырь благодарно ей улыбнулся, ведя следом Беляша.

– Проша, хавроша, пороша, калоша, – забормотал себе под нос поэт. – Неудачное имя.

– А вы?.. – спросила девушка у толстячка, едва поспевающего за ними следом.

– Главный повар, – ответил тот. – Царевич Елисей сказал, что стоит Волку меня обнюхать, и он точно не сбежит.

Лада хмыкнула, обернулась на оборотня. Тот позабыл о всех опасениях, на лице блаженная улыбка, нос по ветру. Она не стала его одергивать. Если причина личной неприязни – несколько украденных коров, то она меркнет по сравнению с жизнью Ивана-царевича. Успокоившись, Лада незаметно понюхала повара и, ничего не почувствовав, позавидовала обонянию Волка.

Царевич Елисей оказался невысок ростом, чуть выше Лады, темноволос и очкаст. Еще у него была милая улыбка, как будто он чуть смущался свалившейся как снег на голову царевны, ямочки на щеках и длинные, как у девушки, ресницы.