Серый волк, белый конь

Лада спустилась в столовую с удовлетворением отметила, как у мужчин, ожидавших ее за столом, пораззевались рты.

– Свежа как розовый бутон. Упал к ногам поэт Антон.

– Вы изумительны, – царевич Елисей встал, отодвинул для Лады стул.

– Благодарю, – мило улыбнулась Лада. Она выбрала из гардероба, который ей предоставили в пользование, шелковое розовое платье на бретельках, которое скользило по телу, больше показывая, чем скрывая. Свою одежду Лада отдала служанке в стирку.

– Как вам спалось? – поинтересовался царевич.

– Прекрасно, спасибо.

– Я бы хотел устроить вам небольшую экскурсию, – предложил Елисей. – Составите мне компанию?

– С удовольствием.

– А как же Иван? – спросил Волк.

– Иван спал три года, подождет еще денек, – ответила Лада.

После завтрака Лада спустилась по мраморной лестнице на небольшую площадь перед дворцом, держа под локоть Елисея. Она была благодарна ему за такую любезность – ноги в туфельках на шпильках с непривычки подкашивались. Лада едва успела испугаться, что экскурсия будет пешей, как им подали карету. Четыре гнедые лошадки смирно опустили головы, украшенные плюмажем, кучер в алом поклонился, держа уздцы, лакей распахнул золоченую дверь.

– Где мой конь? – спохватилась Лада.

– В конюшне, – ответил Елисей, подсаживая ее в карету. – Не волнуйтесь, Лада, за ним хорошо присматривают. Ему тоже не помешает отдохнуть.

Лада устроилась на мягком бархатном сиденье, поставила ноги на низенькую скамеечку, приоткрыла шторы – вот как, оказывается, можно путешествовать, со всеми удобствами – и карета тронулась. Девушка успела заметить вытянутые лица Волка и Проши, которые остались у дворца. Позади маячила рыжая вихрастая голова поэта. Лада злорадно улыбнулась – пусть посидят без нее немного, надоели. Но уже через полчаса поймала себя на том, что снова едва сдерживает зевоту. Она ехала в прекрасной карете по сказочному миру, рядом сидел симпатичный царевич – а ей было невыносимо скучно.

– Справа козы, – сказал Елисей.

– Угу, – ответила Лада.

– И крестьяне.

– Ага, – ей сводило челюсти, так хотелось зевнуть.

– Вам не скучно?

– Нет-нет, – сказала девушка. – Меня слегка укачало.

– Пройдемся пешком?

Туфли безжалостно впились в пятки, пальцы ног онемели. От Золушки, что ли, туфельки достались?

– Лучше прокатимся, – улыбнулась Лада. – Расскажите о себе.

Она произнесла эту фразу и приготовилась слушать. Но Елисей не спешил делиться информацией. Он будто обдумывал что-то, то и дело поглядывая на девушку. Потом, решившись, произнес.

– После смерти Ивана я остался совсем один. Родители наши тоже погибли. И долгое время я был потерянным мальчиком в людском океане. И вдруг появляетесь вы – чудесная яркая девушка, милая и чувственная, – он аккуратно поправил бретельку ее платья, – и я чувствую в вас родственную душу. Меня тянет к вам как магнитом.

Елисей посмотрел на ее губы, склонился ближе.

– Еле догнал! – Волк появился в окошке, заслонив небритой физиономией и коз, и крестьян.

– Волк, – с отвращением произнес Елисей, отстранившись от Лады.

Оборотень на ходу влез в карету, устроился напротив, задев коленом царевича.

– Не мог же я единственную царевну оставить без охраны, – ответил Серый. – Да и вообще, как сказал бы Проша: гулять на свежем воздухе – полезно. Вы куда собрались? К русалочьему пруду?

– Ой, тут есть русалки? – обрадовалась Лада. – Давайте посмотрим!

Пруд выглядел запущенным и заросшим. Вдоль берега росли камыши, на противоположной стороне паслись коровы. Одна из них, рыжая, с обломанным рогом, стояла в воде по колено, лениво обмахиваясь хвостом. Вода выглядела мутной и зеленоватой, лишь по центру зиял круг, черный, таинственный, словно дыра в преисподнюю. Утиный выводок пересек пруд, огибая омут по широкой дуге. Волк подошел к кромке воды, присел, макнул пальцы.

– Давно русалки ушли? – спросил он.

– Давно, – вздохнул царевич. – Нырнули в омут и с концами. Говорят, подземными руслами в море отправились.

– Жаль, – ответил оборотень. – Симпатичные девахи были. Смешливые. Рыбой воняли, правда, ну так кто из нас не с душком.

Он хитро глянул на Ладу, явно намекая на утреннюю перепалку, и она ткнула Волка в плечо.

– Постой, царевич, – задумался оборотень. – Я заметил, что во дворце удобства все есть по-прежнему: и вода, и электричество. Раньше русалки этим занимались – гнали магией воду по трубам и на турбину, а сейчас за счет чего все работает?

– Привлекли альтернативные источники энергии, – ответил царевич. – Не будем утомлять нашу прекрасную Ладу столь скучными речами.

Лада не стала спорить. Она была занята вытаскиванием каблуков из грязи. Хотя в душе похвалила царевича – какой молодец, заботится об экологии. Ветряков она не видела, небось, солнечные батареи установил. Вон как солнышко жарит, а ведь октябрь!

На обратном пути царевич указал Волку на место позади, рядом с лакеем. Оборотень нахмурился, но не стал спорить.

– У вас очень стильная сумочка, – заметил царевич. – Такая миниатюрная, наверное, только расческа и поместится.