Серый волк, белый конь

– За вас, Лада, за нечаянную радость, которую вы подарили мне своим визитом.

– Рада стараться, – ответила девушка, пригубив вино.

Она принялась за еду, решив хорошенько подкрепиться перед дорогой, а то когда еще удастся вот так поужинать.

– Люблю, когда у женщин хороший аппетит, – заметил царевич, когда Лада умяла вторую порцию жаркого.

– На вкус просто великолепно! – сказала Лада. – Что это? Крылышки феи? Язычки жар-птицы?

– Ну что вы, – засмеялся царевич. – Это обычная утка. Жар-птица – редчайшее создание нашего мира. Вы используете различные технологии, достижения науки для получения энергии, мы же предпочитаем магию. Жар-птица – это что-то вроде супермощного атомного реактора. Никто не стал бы ее убивать ради ужина. Да и не осталось их больше, - с сожалением вздохнул он. – А жаль, в них такая энергия! Это бы решило одну большую, очень большую проблему.

– Я помню, вы говорили, что после ухода русалок стали использовать альтернативную энергию, – вспомнила Лада. – Я подумала, речь о  солнечных батареях.

– Не совсем, – улыбнулся царевич. – Давайте лучше поговорим о вас. Скажите, Лада, что движет вами в этом безрассудстве? Вы когда-нибудь встречались с Иваном? Вы… любите его?

– Да я его не видела ни разу! Просто Волк так жалостливо о нем рассказывал, а я к тому же пьяная была…

Царевич долил ей вина.

– Вы добрая девушка. Я должен вам сказать, что есть еще один человек, который погибнет без вас.

– Кто это? – насторожилась Лада.

– Я! – царевич сполз со стула, стал на колено. – Лада, будьте моей женой!

Он вынул из кармана бархатную коробочку, открыл. В ней засиял бриллиант размером с мелкое яблочко.

– Эммм… мээээ… – Лада почувствовала себя так, будто напилась воды из лужи и вот-вот станет козленочком. – Я должна подумать, – выпалила она.

Елисей недоуменно поморгал, закрыл коробочку, сел напротив, глядя на девушку.

– Мое царство – самое большое территориально во всем сказочном мире. Я бессовестно богат. Моя жена станет царицей. Это означает власть, положение и славу.

– Круто. А как же Иван? – поинтересовалась Лада.

Елисей скорбно поднял брови.

– За три года я успел смириться с его смертью. Подумайте, Лада, долгий опасный путь неизвестно к кому или счастливая, комфортная, удобная жизнь со мной.

Лада внимательно смотрела на царевича. Он явно нервничал. По гладкому лбу поползла капля пота, остановилась на золотой оправе очков.

– Вы будете как сыр в масле кататься! Я окружу вас заботой, любой ваш каприз тут же будет исполнен!

– Это слишком быстро, – сказала Лада. – Может, поговорим после того, как я вернусь?

Царевич вспыхнул румянцем как девушка.

– Я, знаете ли, царь. И не привык к отказам. И я, разумеется, против того, чтобы моя невеста целовала другого мужчину.

Он вскочил из-за стола, подошел к перилам, отвернулся, спрятав руки в карманы. Спина его выглядела напряженной. Лада опустила взгляд в тарелку. Неудобно вышло. Она подцепила вилкой крохотную, как вишня, помидорку, отправила в рот. Царевич стал прохаживаться по балкону, то и дело поглядывая за перила.

– Подойдите сюда, я хочу вам кое-что показать, – хрипло произнес он. Потом сделал жест рукой, отослав скрипача. Мелодия оборвалась на высокой печальной ноте, и Ладе вдруг стало жутко. Это поспешное нелепое предложение выглядело как попытка удержать ее от спасения Ивана. Если Иван вернется, то станет царем. На что еще готов пойти Елисей, чтобы царский трон остался за ним? Она вдруг увидела тонкую фигурку в розовом платье и кедах, которая летит, кувыркаясь, с крыши дворца и шмякается на аккуратную брусчатую дорожку.

– Боюсь, ноги меня не держат, – проворковала она. – То ли от вина, то ли от вашего неожиданного предложения. Поймите, Елисей, вы – царь, а я – простая девушка. Я не могу поверить своему счастью. Я боюсь, что недостойна такой великой чести. Я не справлюсь с ролью царицы.

Царевич заметно расслабился, плечи опустились. Он вернулся за стол и неуверенно улыбнулся.

– Лада. Ладушка. Вы царица моего сердца, – сказал он. – Я готов подождать ваш ответ. До утра.

Лада потупила взор, как и положено скромной девице.

– В таком случае, я лучше пойду в свою опочивальню, – сказала она. – Мне над многим стоит поразмыслить.

– Конечно, – ответил Елисей. – Но сначала…

Он подошел к Ладе, вытащил из ее волос деревянный гребешок, расправил по плечам золотистые локоны, а потом надел ей на голову сияющую корону.

– Это идет вам куда больше. Привыкайте.

Лада вошла в розовую комнату, заранее скорчив лицо от безвкусного убранства. Волк возлежал на кровати, покачивая ногой.

– О, уже в короне, поздравляю! – язвительно произнес он.

Девушка хмуро сняла корону, распутала прядь, накрутившуюся на острый зубчик.

– Ты вещи собрал?

– Какие-такие вещи? В смысле, выметаться мне из дворца? Так у меня все с собой.

– Припасов, говорю, набрал? Что мы в дороге есть будем? Я так понимаю, в дремучем лесу харчеваться особо негде.

Волк сел на кровати, уставился на Ладу.

– Ты пойдешь со мной дальше?