Север и юг

Вокруг было темно – совершенно, непроглядно; вместе с ночью на землю опустился густой-густой туман, в котором увязали звуки. Костёр отчего-то погас; Тайра спала тут же, рядом, прикорнув рядом с Рейной прямо на её одеяле. Морт вокруг осталось до странного мало, точно она отхлынула – так волна от берега отступает незадолго до того, как накатывает исполинская волна.

«Может, померещилось?»

Стоило ему подумать это – и сама твердь вдруг покачнулась. Раз, два, три… Колебания, и без того едва заметные, быстро утихли, но следом что-то странное начало твориться с морт – она вдруг стала прибывать, прибывать, взметнулась почти до небес, а затем не то осела, не то растеклась по облакам. Потревоженные птицы метались в верхушках деревьев и кричали, и им вторило зверьё в чаще. Вскинулась Тайра, испуганно оглядываясь; Рейна тоже села, зевая.

– Землетрясение, – объяснил Алар сразу, чтоб их успокоить. – Опасности нет. Хотя кое-что тревожит, конечно.

– И что же? – буркнула Тайра и зябко поёжилась. – Уф, костёр погас, а ведь я дровишек-то довольно подложила…

– Вот это и тревожит, – ответил он. – Незадолго перед толчками морт схлынула, точно её оттянуло что-то.

– Киморт? – спросила Рейна и подползла поближе к нему, кутаясь в одеяло.

– Не исключено. Вот только зачем киморту тревожить недра… Впрочем, примерное направление я запомнил, а больше пока нам знать не надо, – сменил тему Алар, приметив неподдельный интерес в глазах у ученицы. – Вот доберёмся до Ульменгарма, обменяемся новостями с Тарри – это полдела будет; а целое дело – как попадём в Белый Город и сумеем поговорить с Телором. Без киморта, хорошо знакомого с Лоргинариумом, соваться на восток я не рискну.

«И не с вами двумя», – подумал он про себя, но вслух так и не сказал.

Отчего-то ему казалось, что ни Рейна, ни Тайра не согласятся отступить в сторону, а его отправить навстречу опасности, и в груди от этой мысли разливалось странное тепло.

Выдвигаться решили немедленно – перекусили наскоро, собрали вещи и тронулись в путь. Морт стёрла все следы, и через некоторое время никто бы уже не догадался, что у оврага, под холмом, маленький караван провёл целых два дня. В Свенне тревожно звенели колокола и метались огоньки по крепостным стенам: похоже было, что дружинники вернулись в город и попросили о помощи… А это значило, что скоро в окрестностях начнутся облавы – поиски неведомых опасных тварей, аномалий или вооружённых морт-мечами хадаров, ибо кому ещё под силу одолеть целый отряд всадников из самой столицы? И тут уже от чистого везения зависело, расскажет ли кто-то из свидетелей с ночного базара, как сперва дружинники похитили девочку, а затем в погоню за ними отправился эстра.

– Вряд ли, – пожимала плечами Тайра, когда об этом заходил разговор. – В тех местах стражу не любят. Да и пойдёшь ты, предположим, доложить обо всём, что видел. А тебя спросят в ответ: а что же ты делал, милый человек, на ночном базаре? Никак торговал беспошлинно, от лорги укрывался, дабы налогов не платить? Да ну.

Над опасениями-то она насмехалась, однако торопилась уйти подальше от города – и сторонилась широких дорог.

Чем дальше к северу, тем становилось холоднее. И темнее: чернела земля, гуще и темнее становился лес с примесью хвойника, чаще небо заволакивали тучи. Найти здесь ягоду или даже цветок было уже большой удачей, разве что прошлогодние плоды – обычно орехи – встречались ещё в избытке, особенно в глуши, куда не заглядывали даже хадары. На ночь приходилось строить теперь не простенький навес, а настоящую хижину, и стены укреплять морт… А однажды – перед самым рассветом – к лагерю вышла стая хищников, рослых, гривастых тварей, похожих на чёрных собак с тремя глазами. Звери издали посмотрели на костёр, но приблизиться так и не осмелились – и исчезли так же незаметно, как и появились.

На пятнадцатый день пути Тайра рискнула свернуть к городу на самой границе между Западным Лоргинариумом и землями, принадлежавшими лично лорге. Алар опасался немного увидеть свой портрет на столбах у колодца, где обычно вешали изображения особенно злобных разбойников, бунтовщиков и прочих опасных проходимцев, но пронесло.

Похоже, что его никто не искал – пока что.

Заглянув на пробу ещё в несколько деревень, Тайра отважилась выйти на основной тракт, ведущий к Ульменгарму, и уже на второй день стала находить то здесь, то там приветы от брата.

– Табор здесь прошёл, – весело сообщила она, получив весточку от оседлой лекарки-кьярчи, в прошлом тоже ученицы вайны. – Тарри сулит такие вести, что ты, эстра, закачаешься и к ногам его падёшь.

– Да для этого достаточно будет выпить за встречу той же настойки, какую он прошлый раз наливал, – усмехнулся Алар, но от сердца немного отлегло: значит, хотя бы табор сумел пройти по намеченному пути без трудностей.

… А потом горы внезапно закончились – и началась Туманная долина.