Северная война, или Блицкриг по-русски

В Северную войну Чамберс вступил, возглавив первую колонну петровской гвардии — авангард тех сил, что отправлялись из Москвы на запад. Этот поход, как известно, закончился для российских генералов «конфузией», но уроженец Британии сумел удержаться «на уровне» даже во время поражения, оставшись одним из тех немногих командиров, кто до конца оказывал сопротивление неприятелю.

Его усилия не пропали даром. Уже хорошо вымуштрованные иностранными офицерами преображенцы и семеновцы не поддались общей панике, охватившей московскую рать. Они сохранили строй и отразили несколько ожесточенных шведских атак, во время которых под Карлом XII убили лошадь. Однако все остальные части, где прослойка иностранцев была не столь велика, полностью утратили боеспособность и битва завершилась капитуляцией русских.

Не ожидавшие нападения шведы оказались не готовы к столь громкому триумфу. И поэтому огромное количество пленных не могли не только принять, но даже элементарно прокормить. По сей причине Карл XII решил задержать (кроме тех, кто уже успел официально сдаться) лишь неприятельских генералов и несколько десятков старших офицеров, а всех остальных просто прогнать восвояси. Воспользовавшись сумятицей, в общей куче гвардейцев перешел на русский берег Наровы и Чамберс, безусловно один из самых достойных на то время кандидатов в заложники. Но шведы еще плохо знали противника, а потому и не обратили на него внимания.

Пренебрежение к врагу аукнулось скандинавам уже через год, когда король увел их основные силы на запад, воевать против саксонцев, а оборонять Прибалтику оставил лишь небольшой корпус Шлиппенбаха. Однако войска Петра I, вопреки ожиданиям Карла XII, достаточно быстро оправились от разгрома. И к следующей зиме царь сумел сосредоточить в районе Пскова новую многолюдную армию. Командовать ею назначили фельдмаршала Шереметева. А одним из его ближайших помощников стал Чамберс, получивший за свои действия при Нарве звание генерал-майора.

Шереметев активизировался в декабре 1701 г. и в следующем месяце столкнулся с Шлиппенбахом у мызы Эрестфере. Бой начался неудачно для русских, так как фельдмаршал, видимо понадеявшись на свое подавляющее количественное превосходство, атаковал противника с одной лишь конницей, не дождавшись подхода руководимой Чамберсом пехоты и артиллерии. Однако шведы не дрогнули, перешли в контратаку и за счет более высокого профессионализма вскоре даже окружили по-прежнему еще плохо обученные полки противника.

Положение спасли части, которыми командовал британец. Торопясь из последних сил, он все-таки успел вовремя подойти к месту сражения и, развернув боевой строй, ударил в тыл Шлиппенбаху. У Шереметева к тому моменту уже кончились боеприпасы, но, увидев помощь, его солдаты приободрились и в свою очередь двинулись в наступление. Совместным усилиям двух русских отрядов небольшой корпус скандинавов противостоять не мог, поэтому бой вскоре завершился его полным поражением.

Таким образом, после почти полутора веков неудач и разгромов в полевых сражениях, была достигнута первая победа царских вооруженных сил над регулярной западноевропейской армией. А главный герой этого события генерал-майор Чамберс открыл свой звездный период жизни. В течение последующих 6 лет этот человек всегда появлялся на основных для русского войска аренах борьбы, участвуя во всех крупных операциях. Он внес свою лепту во взятие крепостей Нотеборга, Ниеншанца, Нарвы и Бауска, отражал наступление неприятеля у финской границы, гонялся за ним по Лифляндии и Польше. Поэтому вполне логичным выглядит то, что британец вскоре получил звание генерал-лейтенанта и одним из первых вступил в престижный клуб кавалеров недавно учрежденного высшего русского ордена святого Андрея Первозванного. Не говоря уж о том, что на частых царских пирах в его честь постоянно провозглашались многоречивые величальные здравицы.

Так продолжалось до лета 1708 г., когда завидная карьера недавнего безродного бродяги вдруг неожиданно надломилась, и он мгновенно рухнул с тех заоблачных высот, куда его вознесло невероятно счастливое сочетание собственной предприимчивости и попутного ветра удачи. Уже упоминавшийся выше историк Шарымов описывает этот печальный финал следующим образом: «…А потом произойдет странная метаморфоза. Из отменного вояки он превратится в сквалыжного старикашку—и начнет мелко препираться с нынешними своими товарищами по оружию из-за чинов и званий. Пять лет спустя, когда Чамберса передадут суду за отступление при Головчине, Репнин назовет его «человеком совсем уж слабым». Так шотландец начнет уходить в небытие. Умрет он где-то около 1713 г. Когда именно — теперь уж никто не знает».

Что же случилось с закаленным в боях старым солдатом в то тревожное лето шведского похода на Москву? К сожалению, всесторонне освещающих жизнь Чамберса документов не сохранилось, поэтому ничего точно сказать нельзя. Автор может лишь предложить свою версию, объясняющую механизм падения британца.