Сезон Гроз.

– Это ведьмак! – фыркнула женщина, все еще стоя на коленях. – Разбойник с мечом! За тобой пришел! Убийца! Кровью воняет!

– Молчи, женщина. Я знаю его. Простите, господин Геральт. Ничего вам не сделала? Простите. Не знала… Думала, что раз ведьмак, то…

Мужчина осекся, обеспокоенно взглянул. Женщина и девочки сбились в кучку рядом с печью. Геральт мог поклясться, что слышал тихое рычание.

– Ничего не случилось, – сказал ведьмак. – Зла не держу. Но ты появился как раз вовремя. Очень даже вовремя.

– Знаю, – бородач заметно вздрогнул. – Знаю, господин Геральт. Садитесь, садитесь за стол… Эдвина! Пива подай!

– Нет. Выйдем, Дуссарт. На пару слов.

Посредине двора сидел рыжый кот. При виде ведьмака он в мгновение ока сиганул и скрылся в зарослях крапивы.

– Не хочу нервировать твою жену и пугать детей, – начал Геральт. – Кроме того, у меня дело, о котором я хотел бы рассказать с глазу на глаз. Речь идет, видишь ли, об одной услуге.

– Все что пожелаете, – выпрямился бородач. – Токмо скажите. Выполню любое ваше желание, если только это в моих силах. Долг у меня перед вами, огромный долг. Благодаря вам живой хожу по свету. Потому что когда-то вы меня пощадили. Обязан я вам…

– Не мне. Себе. Тому что даже в волчьем обличье ты остался человеком и никогда никому не причинял зла.

– Не причинял, это правда. И что мне это дало? У соседей едва подозрения закрались, тотчас же ведьмака на мою голову сыскали. Хоть и нищие, а каждый грош собирали, чтобы вас супротив меня нанять.

– Я думал о том, – признался Геральт, – чтобы вернуть им деньги. Но это могло бы вызвать подозрения. Потому я им гарантировал словом ведьмака, что снял с тебя волколачьи чары, излечил от ликантропии и ты теперь самый нормальный человек в мире. Такой подвиг должен чего-то стоить. Если люди за что-то платят, то верят, что оплаченное становится истинным и легальным. Чем дороже, тем лучше.

– Аж дрожь меня берет, когда тот день вспоминаю, – Дуссарт побледнел, несмотря на загар. – Чуть не умер тогда со страху, когда вас с серебряным клинком увидел. Думал, что последний мой час пробил. Мало, что ли, рассказов было? О ведьмаках-убийцах, любящих кровь и страдания? А вы, оказалось, хороший человек. И добрый.

– Не преувеличивай. Однако ты послушался моего совета и уехал из Гуаамеза.

– Я был вынужден, – мрачно произнес Дуссарт. – В Гуаамезе будто бы поверили, что я расколдован, но вы были правы – бывшему волколаку тоже нелегко среди людей. Вышло по-вашему: то, кем ты был, для людей значит больше, чем то, кто ты есть. Нужно было убираться оттуда, уйти в другие края, где меня никто не знал. Мотался я, мотался… Пока не попал сюда. И тут познакомился с Эдвиной…

– Редко случается, – повертел головой Геральт, – чтобы двое териантропов образовали пару. Еще реже бывает потомство от подобных связей. Счастливчик ты, Дуссарт.

– А чтобы вы знали, – оскалил зубы волколак. – Детишки как с картинки, премилыми барышнями вырастут. А с Эдвиной-то мы сошлись, как два сапога пара. С ней мне быть до конца дней.

– Она сразу узнала во мне ведьмака. И сразу была готова защищаться. Не поверишь, но намеревалась угостить меня кипящим борщом. Наверняка тоже наслушалась волколачьих сказок о кровожадных ведьмаках, охочих до чужих страданий.

– Простите ее, господин Геральт. А борщ тот мы еще попробуем. Эдвина такой борщ варит – пальчики оближешь.

– Пожалуй, – ведьмак повертел головой, – лучше их не беспокоить. Не хочу пугать детей, и уж тем более – нервировать твою супругу. Для нее я все еще разбойник с мечом, вряд ли стоит ожидать, что она сразу проникнется ко мне доверием. Сказала, что от меня кровью воняет. В переносном смысле, я так понимаю.

– Не совсем. Не хочу вас обидеть, господин ведьмак, но кровью от вас несет шибко.

– Я не касался крови уже…

– Около двух недель, я бы сказал, – закончил волколак. – Это кровь запекшаяся, мертвая, вы прикасались к кому-то окровавленному. Есть более ранняя кровь, ей где-то месяц. Холодная кровь. Кровь рептилии. Сами тоже исходили кровью. Живой кровью, из раны.

– Потрясающе.

– Мы, волколаки, – Дуссарт гордо выпрямился, – имеем нюх, чуток более чувствительный, чем человечий.

– Знаю, – улыбнулся Геральт. – Знаю, что волколачий нюх – истинное чудо природы. Поэтому пришел просить об услуге именно тебя.

*

– Бурозубки, – повел носом Дуссарт. – Бурозубки, землеройки, значит. И полёвки. Много полёвок. Дерьмо. Много дерьма. Преимущественно куньего. И ласочьего. Ничего больше.

Ведьмак вздохнул, потом сплюнул. Не скрывая разочарования. Это была уже четвертая пещера в которой Дуссарт не унюхал ничего, кроме грызунов и хищников, на этих самых грызунов охотившихся. И изобилия помета тех, и других.

Они перешли к следующему, зияющему в стене скалы отверстию. Камни убегали из-под ног, сыпались по склону. Стена была крутая, идти удавалось с трудом и Геральт начинал уже уставать. Дуссарт в зависимости от места перекидывался в волка или оставался в человеческом облике.