Шадари. Наемница

Ланфорд Андрас встретил его как всегда спокойным и бесстрастным взглядом. Сегодня это особенно раздражало. Казалось издевательством! Для Алена весь мир рухнул, а отцу на это совершенно плевать. Его интересует только выгода для клана, а не счастье родного сына. Обидно и горько это сознавать!

Раньше хоть какие-то иллюзии оставались. Ален считал, что Ланфорд просто хорошо скрывает чувства. Теперь же понимал, что сам он для отца всего лишь еще одна фигура в шахматной партии. Если будет полезен в игре - все хорошо. Нет - ну так одной фигурой можно пожертвовать и убрать с доски!

- Ничего не хочешь объяснить?! - звенящим от сдерживаемой ярости голосом спросил Ален, швыряя отцу письмо.

Ланфорд Андрас нарочито небрежно взял его и бегло пробежал глазами. Потом пожал плечами.

- Думаю, Авалайн и так все вполне понятно объяснила. Если, конечно, не считать романтических бредней про проверку чувств. Видимо, девочка желает и дальше держать тебя как запасной вариант. Не получится освоиться в столице, может попробовать вернуть твои чувства и получить для себя выгоду. Я даже восхищен ее расчетливостью! - уголки губ Ланфорда чуть приподнялись.

- Ты считаешь, что она никогда меня и не любила? - сухо откликнулся Ален. - Пытаешься убедить в том, что оказал мне услугу, убрав Авалайн из моей жизни?

- Когда-нибудь ты поймешь, что это и правда так, - благодушно произнес отец. - Но пока в тебе говорит молодость с ее категоричностью и эмоциональностью. Надеюсь, рано или поздно ты избавишься от чрезмерной наивности. Для будущего главы клана это непростительный недостаток. Девочка оказалась куда мудрее тебя, сынок! Трезво оценила расклад и сделала правильный выбор. Заодно и неплохо нажилась на моем желании уладить дело миром. Сумма, которую я перевел на ее счет в Самтаре, позволит жить припеваючи несколько лет. А с ухватистостью Авалайн не сомневаюсь, что она сумеет еще и приумножить капитал. Девочка не пропадет!

- И все равно я предпочел бы услышать это от нее самой, - глухо проговорил Ален.

Слова отца били по самому больному. Он не желал верить, что его лишь использовали, но червячок сомнений вгрызался все глубже.

- Надеюсь, ты не собираешься прямо сейчас ехать в столицу? - в голосе Ланфорда прорезался металл.

- А что если и так? - с вызовом вскинул голову он.

- Не будь глупцом! - уже с некоторым раздражением произнес отец. - У нас на горизонте война с Маранами. Нам надо думать об укреплении клана и альянсе с Веннерами. Выбрось из головы девчонку, которая, как сам видишь, легко от тебя отказалась, и сосредоточься на Лайзе. Оказывай знаки внимания, давай понять, что сам заинтересован в ней. Пока твое поведение по отношению к этой девушке было совершенно неприемлемым!

- Альянс возможен и без моей женитьбы на Лайзе, - Ален заставил себя говорить спокойно, чтобы это не выглядело как истерика капризного ребенка.

Нет уж, он будет сражаться с отцом его же методами! Приводя разумные доводы и показывая, что не станет лишь игрушкой в чужих руках. Дело даже не в Авалайн и его желании сделать именно ее своей женой. Лайза не вызывала у него не то что симпатии, но и элементарного уважения. Единственное чувство, которое возникало рядом с этой девицей

- раздражение. Бездушная, избалованная стерва, привыкшая получать все, чего пожелает. Она и вцепилась так в Алена наверняка лишь потому, что он не поддался ее чарам.

Представить себе супружескую жизнь с такой... Его передергивало при одной мысли. Поняв, что под ее дудку Ален плясать не станет, начнет искать утешения на стороне - это как пить дать. Манипулировать его окружением, строить козни за спиной. В конце концов, раздражение перерастет в откровенное презрение и отвращение. А чувствуя это, Лайза попросту возненавидит. Их семейная жизнь будет настоящим адом! Она ведь наверняка и детей станет настраивать против него.

Да и вообще, почему Ален должен жениться так скоро? Одно дело - брак с любимой женщиной. В этом случае все воспринимается иначе. Другое - всего лишь дипломатический союз, тем более не такой уж и необходимый. Хотят альянса? Так пусть просто договорятся между собой! Почему он должен страдать ради чужих интересов и прихоти девчонки из враждебного клана?!

- Возможен, - терпеливо согласился отец с его доводом. - Но родственные связи сделают его более крепким. Тогда не нужно будет опасаться от Саймона Веннера ножа в спину.

- А как же его отец? - скривился Ален. - Он так легко смирится с тем, что не получит Авалайн? Да он после этого наверняка сам воспротивится моему браку с Лайзой!

- Ты еще не знаешь? - приняв скорбный вид, произнес Ланфорд.

- О чем? - насторожился он.

- Равен Веннер погиб.

Новость Алена ошарашила. Откинувшись на спинку кресла, он с изумлением уставился на отца.

- Как это случилось?