Шаги во тьме

– Ну, в Киев с одним ездил, вернулся без него. А давеча уже с новым куда-то отправился. Видно, прошлый чем-то не потрафил. Студенты – народ ненадежный.

– А почем вы знаете, что помощники из студентов? – нахмурился Аркадий Францевич.

– Так Андрей Серафимович прямо в объявлении и прописал: «Требуется студент». Он объявление в газетах пропечатал. И в прошлый раз, и вот теперь. Да и первый, с каким он в Киев-то ездил, так в мундире и ходил, тут уж не попутаешь.

Кошко резко поднялся.

– Как в газетах? Они что, только познакомились? Так прямо и указывал, что ищет студента?

– Обидно ваше недоверие, – поджала губы Надежда Дмитриевна. – Я сама то объявление относила, вот оно у меня, в ящичке заперто.

Она подошла к стоящему в углу лакированному секретеру, откинула бюро, отперла маленьким ключиком один из ящиков, порылась и достала четвертушку дешевой писчей бумаги, на которой почерком Гилевича было написано:

«Инженер ищет молодого секретаря, предпочтительно студента в академическом отпуску или же недавно окончившего курс, на два месяца для работы в России и за границей. Жалованье – 250 руб.».

– Да вот и газета!

Она протянула Аркадию Францевичу номер «Московских вестей» – прямо по центру первой полосы в рамке красовалось то самое объявление. Сыскной начальник машинально принял протянутую газету, посмотрел на дату – полторы недели назад. Ерунда какая-то получается! По объявлениям в газетах сообщников для будущих преступных замыслов не ищут, да еще и среди студентов! Да и что за сумма жалованья такая наищедрейшая?!

– Что же, Надежда Дмитриевна, может, вы мне опишете обоих его помощников? Вот с последнего давайте начнем. – Аркадий Францевич раскрыл специальную тетрадочку, которую он всегда имел на случай таких вот внекабинетных разговоров.

– Да и опишу, разумеется. Значится, последнего звали Александром Алексеевичем. Ночевать он тут не оставался, потому фамилию я не спрашивала. Роста высокого, пожалуй, что не ниже, чем сам Андрей Серафимович. Телосложения тоже схожего: широкоплечий, с осанкой. Если бы не знала, что студент, решила бы, что он из кадетов. А предыдущий поплюгавее, с сутулинкой, но тоже высокий. Однако ж не чета Александру Алексеевичу, конечно. Потерханый какой-то. Видно, что слабость к выпивке имел: физиономия красная и глаза постоянно блестели. А вот как звать его – я вам сейчас доподлинно скажу. Он хоть тоже тут не жил, но фамилия его имеется, потому как он, когда наниматься приходил, господина Гилевича дома не застал и записку оставил.

Она снова порылась в бюро, достала еще одну сложенную вчетверо бумажку того же качества – видно, бумага была хозяйская, для нужд жильцов. Там довольно прыгающим почерком, какой и вправду встречается у пьяниц, было написано:

«Г-н Гилевич, увы, не застал вас на квартире, вернусь через два часа. Студент Университета Г. Лебедев по поводу службы секретарем».

– Лебедев, Лебедев, – пробормотал вполголоса Кошко, нахмурив брови и будто пытаясь что-то вспомнить, и вдруг со всего маху шлепнул себя ладонью по лбу, да таким звонким вышел этот шлепок, что домовладелица бухнулась на стул, ойкнула и перекрестилась. – Лебедев! Ну конечно! – проревел уже в полный голос Аркадий Францевич и дальше понес какую-то совершенную околесицу: – Ну конечно! Мыльница! Киев! Жалованье несуразное! К выпивке слабость! – И выбежал из комнаты, оставив Надежду Дмитриевну в состоянии крайнего изумления и совершенно неудовлетворенного любопытства.

В автомобиле главный московский сыщик повел себя так же необъяснимо – он накручивал правый ус и шептал себе под нос:

– Ну конечно!.. Но какова цель? Что за мотив? Что убийца он – это уже очевидность, но в чем смысл? – И между этими причитаниями прикрикивал на шоффэра, то браня, то уговаривая: – Ну чего ты, ну чего?! Да мы до завтра так-то не доедем, если каждую телегу пропускать! Гуди, гуди, для того тебе гуделку твою и прицепили, растыка ты клетчатый! И гони, милый, гони, любезный!

Когда в конце концов мотор резко осадил у участка в Малом Гнездниковском переулке, Аркадий Францевич без промедлений, с совершенно несвойственной ему поспешностью выскочил на тротуар, даже не захлопнув за собой дверцу, почти бегом ворвался внутрь, не отвечая на приветствия подчиненных, тем же аллюром проследовал в свой кабинет, опять-таки не удосужившись притворить за собой дверь. В кабинете, не снимая ни пальто, ни шляпы, бросился к столу и начал наводить беспорядок в его недрах. Наконец, с возгласом «Оно!» он потряс над головой каким-то документом и крикнул в коридор:

– Дежурный! Павлова ко мне!

Когда в кабинет вошел невысокий господин в серой тройке, Аркадий Францевич протянул тому клочок бумаги:

– Вот! Срочно доставить студента Лебедева! В любом состоянии!

* * *