Шанталь, или Корона против 2

В семье ходило предание, что моя прабабка, от которой мне достался столь примечательный цвет волос, обвенчалась с принцем тайно, обойдя более родовитых и богатых невест. Брак нехотя признали, так как принц на момент мезальянса не был наследным, а жена успела забеременеть. Как же бесновалась ставшая вдовствующей императрица, когда мор, пришедший в страну, освободил для принца путь к трону и моя прабабка стала императрицей.

В официальной хронике, естественно, ни о каком мезальянсе речи не шло. Мой род обзавелся многочисленными заслугами и родовитыми предками, а брак представили выгодной партией.

– Предлагаю все обсудить, когда мы будем в безопасности, – ответил Леон и сжал мою ладонь, возвращая в реальность. Я бросила взгляд по сторонам. Широкая поляна, слегка припорошенная снегом, в обрамлении высоких дубов и широких лип, нисколько не походила на ту, где стоял домик мага. Да и самого дома не наблюдалось.

– Где мы? – спросила удивленно.

– В Шарнаутском лесу, дорогая, – улыбнулся дядя. – Наш дорогой хозяин выполнил свою часть сделки и доставил нас сюда, как и обещал.

– Но разве сейчас уже?

– Смотри, – оборвал меня Леон, разворачивая лицом к востоку. Там, над горизонтом, наливалась алым полоска рассвета. Получается, мы провели в храме большую часть ночи, когда по моим ощущением, прошел от силы час. Как такое может быть? Ни один маг не властен над временем. Бросила взгляд на кусающего губы Леона. Мысль о несоответствии пришла не только мне, но момент для разговора был неудачен.

– В пятнадцати минутах ходьбы охотничий домик моего приятеля. Предлагаю пока остановиться на этот варианте, а там подыщем что-нибудь понадежнее.

– Не согласен, – мотнул головой мой дядя, – твои связи будут отслеживаться в первую очередь.

– Как и ваши, – насупился Леон.

– На меня не рассчитывайте. У меня тут ни связей, ни родственников, – встряла Ракель, заработав неодобрительный взгляд от мужчин.

– А я здесь ни разу не работал, – поддержал ее наемник.

– Своих знакомых предлагать бесполезно? – осведомилась, заранее зная ответ. Голова после бессонной ночи соображала плохо, настроение пахло паранойей, и сейчас я бы не доверилась ни одной из своих подруг. Разве что… Но дядя прав, мои ближайшие знакомства будут так же проверены.

– Если вам будет угодно меня выслушать, – слуга Леона приблизился, почтительно склонил голову, – то племянник оставил мне ключи от домика в районе Гремящий ручей. Я пару раз в месяц наведывался туда, дабы убедиться, что все в порядке. Вряд ли кто-то обратил внимание на эти визиты. Племянник собирался вернуться не раньше начала осени. Думаю, он будет не против, если мы воспользуемся его жильем.

– Не против, если мы его об этом не уведомим, – буркнул себе под нос дядя и добавил громче: – Надо осмотреться, проверить насколько плотно нас обложили. Твой вариант, дружище, вполне подойдет.

Леон согласно кивнул. Через час, сменив трех извозчиков и разбившись на группы: меня отправили вместе с Ракель и магом, мы входили в скромный домик, с живописным садиком, стоящий на тихой улице. Гремящий ручей славился зелеными улицами, свежим воздухом и отсутствием столичной суеты. Здесь предпочитали селиться средней руки горожане, художники, писатели и поэты. Сюда из центра летом переезжали купеческие семьи с детьми, спасаясь от городского пекла.

Я прошлась по пыльным комнатам, оглядела затянутую в чехлы мебель и почувствовала себя вором, пробравшимся в чужой дом.

– Не так я себе представлял нашу совместную жизнь, – проговорил Леон, прижимая меня к себе, – обещаю все исправить. И кольцо подарить, и путешествие устроить.

– О каком кольце идет речь?

От дядиного голоса я вздрогнула, а насмешливая реплика Ракель:

– Тоже не понимаю, зачем ей кольцо, раз есть брачная татуировка, – заставила щеки полыхнуть румянцем.

– Та-а-ак, – зловеще протянул дядя, разом теряя всю свою доброжелательность.

Глава двенадцатая

– Так что, дорогой родственник, можете нас поздравить, – закончил короткую речь Леон. В словах слышался вызов, во взгляде читалось предупреждение. Еще не так давно разговор непременно оскандалился бы вызовом на дуэль, сейчас дуэли были под запретом, да и сущая глупость в нашем положении привлекать к себе внимание.

Дядя это тоже понимал, а потому тяжелый, полный негодования взгляд, сложенные на груди руки и ходящие желваки на скулах – вот и весь арсенал родственника. Мама – другое дело. Она не постеснялась бы закатить скандал, с обмороками, сердечными приступами и нудными, многочасовыми нотациями. При мысли о возвращении домой, я вздрогнула и сжала пальцы на ладони Леона. Мелькнула трусливая мысль, что в присутствии мужа мама не позволит себе лишнего. Но не стану же я прятаться за широкой спиной своего мужчины. «Мужа». Странное чувство. Не было больше Шанталь ВанКовенберх – незамужней дарьеты с надеждой на хорошую партию. Была Шанти – объявленная в розыск преступница и новоиспеченная жена дэршана ВанДаренберга. И с этой новой Шанти мне только предстояло познакомиться.

– Выпороть бы тебя, племянница – «помечтал» вслух дядя.