Шанталь, или Корона против 2

– Смею напомнить, воспитание вашей племянницы теперь целиком и полностью моя ответственность, – сухо заметил Леон, обнимая меня за талию.

Ракель коротко рассмеялась:

– Опоздал ты, старый. Теперь вон, молодой, и нашлепает, и… – Ракель поперхнулась, поймав мой взгляд, – колыбельную споет, – закончила, озорно подмигнув.

Не знаю, что она там имела в виду, но я ощутила огромное желание взять уродливую напольную вазу и надеть ей на голову.

Дядя и тот смутился, пробормотав что-то вроде:

– Какие люди меня окружают, – но тут же встряхнулся, принявшись распоряжаться: – Время позднее, точнее, раннее, девушкам надо отдохнуть, а нам наметить план действий. Ракель, Шанти, подберите комнаты и спать. До вечера, чтобы никого из вас я внизу не видел. Быстро, – рявкнул, заметив, что мы не двигаемся с места.

Дядя умел быть убедительным, и меня вымело из комнаты и донесло до нижней ступени лестницы, где я была перехвачена Ракель.

– Стой, – загорелая рука вцепилась мне в плечо, заговорщицкий шепот заставил замереть, – не хочешь узнать, что они собираются делать?

Я медленно кивнула. Н-да… какая разница, если меня застанут за подслушиванием? После всего того, что я совершила – это сущий пустяк.

– Значит, вспомнил о законе об ответственности супругов? – голос дяди звучал глухо и устало. – Решил спасти девочку, взяв на себя ее вину? Думаешь, она это позволит?

– Ее никто и не спросит. Вы и сами понимаете, как муж, я могу сделать для нее гораздо больше, чем как жених. Если Шанти арестуют, моего влияния хватит, чтобы оставить ее дома на время следствия и суда. Кроме того, я смогу поднять связи, найти нужных людей и распутать это дело.

– Во-первых, «ты». Во-вторых, надеешься справиться с магами?

– Давно пора разворошить этот змеиный клубок.

– Тогда, – дядя молчал так долго, что у меня заныла склоненная к замочной скважине спина, – не вижу смысла сидеть в этой дыре. Император, при всей своей вспыльчивости, ненавидит публичные скандалы. Если ты готов осчастливить общество своим новым статусом, дело за малым. У тебя есть на примете писака, который сможет красиво подать ваш скоропалительный брак?

– Есть, – отозвался мой муж.

– Хорошо. Сделаем этого сегодня, чтобы завтра утром новость была на первой полосе.

Я нервно икнула, но Леон и не думал останавливаться.

– Завтра вечером прием у ВанКрайбергов. Засвидетельствуем им свое почтение.

У меня пересохло во рту, а руки заледенели. Уже завтра мы шокируем общество своим появлением. Кошмар, нет, ужас. Бездна, я не готова. Верните меня обратно в болота. Я лучше Чернышу почтение засвидетельствую, чем ВанКрайбергам. Меня же сожрут и не подавятся.

– Есть еще одно важное дело, без которого вам не поверят.

Судя по звукам, дядя принялся нервно ходить по комнате.

– Консуммация брака. Они наверняка потребуют провести проверку.

Я медленно выпрямилась, приложила ладони к полыхнувшим щекам, но Ракель не дала впасть в прострацию, ухватила за локоть и потащила наверх. Я чудом не скатилась по лестнице, запнувшись пару раз за ступени.

Ракель запихнула меня в первую попавшуюся комнату, придирчиво оглядела. Скривилась.

– Так, сейчас организуем воды и помыться. Переодеться есть во что?

Я покачала головой. Весь багаж остался в поезде. У меня даже чистой сорочки не было.

– Можно, конечно, и так, – пожевала губу Ракель, – но мужчинам нравится снимать, а потом уже смотреть. Ладно, что не сделаешь ради подруги. Мой багаж при мне. Поделюсь чистой сорочкой.

Если бы моя мама слышала наш разговор, давно бы уже приказала промыть рот с мылом Ракель, ну и мне за компанию.

И я точно сошла с ума, потому как достала из кармана красное кружево, подержала на ладони.

– А ты полна сюрпризов, – присвистнула Ракель и одобрила: – Леон будет в восторге. Эм, – она помедлила, накручивая на палец черный локон, а мне показалась, что на лице промелькнуло смущение, – не знаю, чему там учат дарьет, но ты в курсе, что происходит в брачную ночь?

Серьезно? Ракель планирует посвятить меня в подробности? Бездна, я же потом без краски на лице на мужчин смотреть не смогу.

– Ты в курсе, чья я племянница? – скрыла за насмешкой смущение. – В пятнадцать я пробралась в дядин кабинет и стащила медицинский трактат о строение тела. Так что не трудись, я в курсе.

Только забыла упомянуть, что заковыристые фразы трактата мало что прояснили о самом процессе.

– Уверена? – прищурилась несносная.

Выразительно зевнула, прикрывая ладошкой рот.

– Ладно, – сдалась Ракель, – тебе действительно надо отдохнуть.

Мне казалось, после всех волнений я не засну, но глаза закрылись, стоило голове коснуться подушки. Не смутил чужой дом, чужая постель и дневной шум, доносящийся с улицы. Не разбудил стук в дверь, скрип кровати, прогнувшейся под чьим-то весом, и сильная рука, обнявшая и прижавшая к горячему телу.

Мне было спокойно. Так спокойно я себя не чувствовала давно. Аккурат с того момента, как в спешке покинула дом батюшки. Совесть кольнула укором при мысли о том, что пережили близкие, не зная, жива ли их дочь.