Шанталь, или Корона против 2

Деловые клубы в Лорании появились недавно. Моду на собрание мужчин в элитных домах принесли фраканцы – известные любители гульнуть, поиграть и выпить. Клуб «Золотая лошадь» не стал исключением. Первоначально его хозяин – страстный поклонник скачек, известный в своих кругах заводчик породы Лагбустинский скакун и неизменный участник всех крупных конных выставок, задумывал клуб, как собрание тех, кто понимает, чем бабка отличается от копыта. Но постепенно любители выпить и поговорить сильно разбавили общество коннозаводчиков, а три года назад скончался и сам владелец клуба. Наследники быстренько продали клуб, новые же хозяева оставили зданию прежнее название, оборудовав залы игорными столами, сценой, баром, библиотекой, увеличив число отдельных кабинетов до десяти. Немаленький вступительный взнос, а также поручительство двух членов клуба помогали поддерживать репутацию элитного заведения.

Официант неслышно скользил по натертым воском полам. Обогнул столик, на котором уже три дня шло сражение белых с черными, и два пожилых дэршана не торопились завершать партию. В другом зале было более оживленно – стук шаров, гоняемых по зеленому сукну, смешивался со звоном бокалов и взрывами смеха – неуклюжий новичок уже дважды мазал кием по шару.

Третий зал был погружен в глубокую тишину. Шуршали перелистываемые новостные листки, поскрипывали страницы книг, уютно горели зеленые лампы, а посетители прятались в глубоких, мягких креслах.

Официант беззвучно повернул ручку двери, хорошо смазанные петли не издали ни единого скрипа, и вышел в галерею, откуда можно было попасть в приватные кабинеты. Около одного из них он остановился, постучал. Получил позволение войти и, не глядя на посетителей – излишнее любопытство в клубе – прямая дорога к увольнению – быстро расставил на столе два бокала, графин с коньяком, блюдо с легкой закуской. Плеснул на дно бокалов янтарной жидкости, смахнул пылинку со стола и бесшумно удалился, оставив двух мужчин в одиночестве.

Они проследили, как за официантом закрылась дверь, как восстановилась магическая защита, и только после этого продолжили разговор.

– Я настаиваю: провал во Фракании – целиком и полностью ваша вина. Ситуация сложилась самым благоприятным образом. Объект был вывезен из страны, а в итоге ваши люди не справились с какой-то там девицей.

Мужчина выразительно фыркнул, отчего усы над его губой воинственно встопорщились. Его собеседник – немолодой, полностью седой мужчина, поморщился, явно не разделяя настрой оппонента. Тот же продолжал наседать:

– Я поражен некомпетентностью ваших людей. Устроили переполох, еще и обратились к императору с просьбой найти убийцу. Вы в своем уме? Привлекать внимание к случившемуся – сущее безумие. И кстати, почему о вашей инициативе я узнаю из третьих рук и вынужден мямлить и придумывать отговорки на вопросы министра иностранных дел? Только представьте, меня, посла Инры, отчитали, точно мальчишку!

И он залпом вылил в себя коньяк. Его собеседник не торопился осушать свой бокал. Поднял, покрутил в руках, вернул на стол и только после этого заговорил, тихо роняя слова:

– Вы позволили себя обмануть. ВанДаренберг расставил ловушку, в которую вы благополучно и попались. Знаете ли вы, что вчера штабы всей армии и флота перешли на новые коды. Так что теми, которые вы пытались нам всучить, можно теперь с детьми играть. Что касается девицы… здесь интересная вещь получается. Я отправил на ее поимку одну из лучших команд, в составе которой были опытный агент и сильный маг. Но их всех положили. Либо я что-то не знаю про девчонку, либо ваш подарочек оказался с сюрпризом. В любом варианте операция теперь не в вашей компетенции. В Инре принято решение передать дело мне.

Посол побледнел, сглотнул, дернул, расслабляя, узел шейного платка.

– Вам приказано не вмешиваться и сократить любую деятельность, за исключением пассивного наблюдения.

– Но…

– Никаких «но». Попробуйте сунуться к ВанКовенберх и, клянусь бездной, я вышвырну вас с поста и первым же пароходом отправлю из страны. Все ясно?

Посол кивнул, белоснежным платком промокнул вспотевший лоб. В голове было тесно от роившихся там мыслей, а грудь жгло осознание провала.

– Тогда позвольте откланяться. Хорошего дня.

Оставшись в одиночестве посол Инры плеснул себе коньяка. Выпил. Поморщился – спиртное показалось пресным, точно вода. Гнев душил, и он рванул с себя шейный платок.

Столько лет выстраивал сеть агентов, подкупал, давил, унижал, а его, точно собаку, вышвырнули вон. И все из-за кого? Глупой девчонки, которая сломала операцию жениху, – не настолько тот идиот, чтобы отпускать невесту с кодами в чужую страну, и каким-то образом смогла уничтожить команду агентов. А теперь зачем-то понадобилась куратору. Настолько сильно, что тот не поленился лично приехать в Роланию. Вот же… бездна!

И он до краев налил себе бокал.

– Ничего, еще прибегут за помощью, – пробормотал, в пару глотков выпивая коньяк.

Глава пятнадцатая