Шанталь, или Корона против 2

– Тойшхас-Тойшхас, – покачал головой император, – порой мне кажется, в интригах вы разбираетесь гораздо лучше, чем в магии. Думаете, я не знаю, что ваши подопытные мрут, как мухи? А девчонка – единственная, которой повезло остаться в живых? Вот только, что я скажу Даренбергу, если вместо жены из вашего подвала вынесут труп? А главное, что скажете ему вы? – и он с насмешкой посмотрел на побледневшего мага.

Магистр хоть и побледнел, но сдаваться не спешил.

– Да, мрут. Наука никогда не бывает без жертв. Но мы продвинулись, вы это знаете. Уверен, девчонка – ключ, мне надо лишь понять, что он открывает. Обещаю, ваша новоиспеченная родственница не пострадает. И не забудьте, ваше величество, не только мы ее ищем, – выложил он свой последний козырь.

– Доложили уже, – помрачнел император, – развели бардак, а не безопасность. Изо всех щелей лезут, сволочи. Так бы, – он сжал кулак и погрозил кому-то невидимому. – Ладно, ваше магейшиство, дам вам последний шанс. Поговорю с этой, как ее.

– Шанталь, – подсказал маг.

– С Шанталь, да. Если муж ей дорог, попробуем уговорить, но чтобы ни один волос… А то некоторые уже и рапорт подали. А кто мне заговоры раскрывать будет, я вас спрашиваю, а? – насупился его величество.

– Целиком и полностью согласен, – поддакнул магистр, и не помышляя отвечать на вопрос – еще самому заговорами заниматься предложат, – каждый должен быть на своем месте.

– Ну вы-то на своем, чтоб разобрались! Если подобное повторится, – его величество угрожающе прищурился, – не посмотрю ни на какие заслуги, лично к палачу отправлю! Ясно?

– Ясно, ваше величество, – уныло кивнул магистр.

– Свободен, – махнул император, даже не подумав предложить коньяк.

– Дэршан, дарьета, с возвращением, – Тарлис встретил нас совершенно по-разному. Леона – с почтением, меня – с прохладцей. Это в романах слуги – вышколенные тени хозяев, а в жизни даже дарьете приходится завоевывать авторитет в собственном доме. Вот перестану дергаться и ждать ареста от его величества и наведу порядок. Не зря в мою голову долгие годы вкладывали знания об управлении дома.

– Дарьета ВанДаренберг, вас ожидают в кабинете, я провожу.

Заинтригованная я последовала за дворецким. Около столика с напитками меня ждала Фэльма. Леон только заглянул следом, кивнул матери и удалился. В коридоре послышался голос дяди. Все ясно – у мужчин опять свои секреты. Жаль, муж не понимает, чем больше он старается оградить меня от опасности и решить все самому, тем больше мне хочется принять приглашение Фридгерса и наведаться вдвоем к его величеству. Тем более что и план начал вырисовываться.

– Ты так странно на меня смотришь, – удивилась Фэльма, подходя ближе, – у меня что-то не так с платьем?

Я моргнула, выныривая из крайне увлекательных мыслей.

– Простите, – повинилась, – сегодня был непростой день, я немного устала, – намекнула на несвоевременность разговора, но свекровь была непробиваема.

– Мне сообщили, допрос прошел успешно. Будем надеяться, обвинение скоро снимут. Конечно, пятно на репутации, – она недовольно поджала губы, – останется навсегда, но мой сын… – Фэльма обреченно махнула рукой. – Я была уверена, он обязательно женится на ком-то, эм, проблемном. Молила об одном – лишь бы не мезальянс. Видишь ли, у Леона довольно прогрессивные взгляды на общество. По роду службы ему приходится иметь дело с не лучшими представителями аристократии, отсюда и неприязнь к титулам и деньгам.

Настолько сильна неприязнь, что женитьбу через шантаж оформил. А матушка, оказывается, неплохо понимает сына. И потому так спокойно восприняла скорую женитьбу на девице, обвиненной в тройном убийстве. Опасалась худшего. А тут наша довольно приличная семейная родословная. Не думала, что заслуги предков помогут закрыть глаза на обвинение в убийстве, как и на остальные неприятности.

– Мне жаль, я доставила вам столько хлопот.

– Пустое, милая, в моем возрасте хлопоты приятны. Бодрят, знаешь ли.

Это она об опале семейства и куче сплетен, которую сейчас вываливают на нас в обществе? Потрясающая женщина. Мне бы такую выдержку и силу воли.

– К тому же я всегда мечтала о дочери. Сыновья – это прекрасно, но с ними не обсудить прическу или платье. Я позволила себе составить небольшой список. Предлагаю, не справлять отдельно свадьбу – обойдутся, устроим торжественный прием, скажем, через месяц. Ты не против?

Я представила свадьбу, кучу гостей, сотню взглядов, шепотки за спиной.

– Нет, достаточно приема.

– Прекрасно, – одобрила свекровь, добавляя: – До него нанесем визиты. После вчерашнего приема нас завалили приглашениями, не будем разбрасываться, выберем только самые-самые. Посмотри, я отобрала двадцать семь. Не возражаешь? Если у тебя есть какие-то подруги, можно внести, а еще лучше пригласить их к нам в дом. По себе знаю, как радуют сердце завистливые взгляды. Еще надо будет посетить парочку-тройку премьер. Ты ведь любишь оперу? Даже если нет, придется потерпеть. Опера – фаворит этого сезона.