Шанталь, или Корона против 2

Ракель столь многое сделала для меня… Не хочу, чтобы дядя расплачивался по моим счетам. Когда обсуждала этот вопрос с Леоном, пыталась настаивать на оплате из моего приданного, но муж не позволил.

Я разозлилась, но меня прижали к себя и тихонько попросили:

– Позволь, я этим займусь. Не представляю, что со мной стало, если бы ты пострадала. Я в еще большем долгу перед ней.

Сошлись на том, что за дом платит он, а вот деньги на счет я переведу из своего приданного.

– Значит, задание, – я сложила руки на груди, демонстрируя, что не сдамся, – не подумала, насколько подозрительным кажется желание Ирлана пробраться к нам в дом? Неужели он задумал меня отравить? Или вступил в сговор с магами?

На лице Ракель читался откровенный скепсис.

– И ты позволишь чужому человеку быть рядом со мной?

– Если так его боишься, зачем приглашала? – вздернула брови Ракель, скопировав мою позу.

– Если бы кто-то не поставил нас в неловкое положение…

Я махнула рукой, не став продолжать. Бесполезно объяснять незнакомому с высшим обществом человеку тонкости ситуации. Одна просьба о пирожном уже давала мужчине надежду на ответный интерес, ведь девушка вполне могла бы попросить слугу принести десерт, но она выбрала его. И мое приглашение на ужин – лишь надежда деликатно объяснить ситуацию. Но если Ракель уперлась… буду объяснять без нее.

И намек на щедрое вознаграждение ее не обрадовал, а только разозлил. Придется ломать голову над тем, под каким соусом подать собственную благодарность, чтобы не отказалась. Ужасная женщина.

– Поверь, ты просто не была в неловких ситуациях. Вот когда прячешься за ширмой, а в это время… Хм, ты ведь уже замужем и знаешь, чем занимаются в спальне мужчина и женщина?

Я покраснела. Знать-то знала, но смущение никуда не делось.

– И ты не извинилась, покинув комнату? – спросила потрясенно.

– Чтобы меня упекли в тюрьму? – Ракель посмотрела на меня, как на полную дуру. – Я дождалась, когда эти двое увлекутся, сделала то, за чем пришла, и тихонько удалилась.

Мне было лестно, что со мной делились своим боевым прошлым, но ужин от этих рассказов ближе не становился.

– Хорошо, скажем, ты приболела, но тогда у дэршана появится повод навестить тебя еще раз. Уверена, из него выйдет отличная сиделка.

Я перегибала палку, но Ракель, точно колючка в туфле, была невозможна в своем упрямстве.

– Просто передай, что не хочу его видеть.

А еще прямолинейна и не воспитана. И что с ней делать?!

Я мысленно махнула рукой и опрометчиво предложила:

– Скажи ему сама.

Получила в ответ пожатие плечами. Это да или нет?

– Попрошу горничную подобрать тебе платье, – осторожно предложила. Если мне в ответ не предложат сдохнуть, значит все-таки «да».

Но Ракель уже и думать забыла об ужине и платье. Достала кинжал, покрутила в ладони, заставив лезвие плясать в ловких пальцах.

– Как думаешь, долго еще твой муж будет хороводы вокруг дворца водить? Обхаживает, точно император не мужик, а девица на выданье.

Меня мучил тот же вопрос, хотя я была уверена, что с императором иначе нельзя. Исключительно тонко, как с девицей, ведь обидевшееся величество еще никогда никому добра не делало. Нам же нужно столько всего от Тадеуса: снять с меня обвинение, получить разрешение на брак, восстановить доброе имя Леона и вернуть его на службу. Это мне он может рассказывать, как хочет в отпуск, на море, но я уверена, что через неделю он на это море смотреть не сможет.

– Я верю Леону. Если ему надо больше времени, так оно и есть.

Но это не значит, что я собираюсь сидеть на месте и ждать, когда за меня все сделают.

Чем больше я думала о своем плане, тем больше он мне нравился. Во дворце не только на одном величестве свет клином сошелся. Есть еще вдовствующая императрица с сестрой, есть ее величество Лиястрея. Против объединившихся женщин ни один мужчина не выстоит, даром что император.

Некоторое время я боролась с искушением поделиться идеей с Ракель, но осторожность победила. Ракель вполне могла рассказать дяде, тот Леону, и плакала моя затея… Рисковать мне не позволят. Нарисковалась уже.

Глядя на склонившегося в поклоне молодого человека, я боролась с желанием подняться на второй этаж, в гостевую спальню, схватить одно упрямое создание за волосы и стащить вниз.

– Дарьета ВанДаренберг, благодарю за приглашение, бесконечно рад вас видеть, – Ирлан выпрямился, поискал глазами Ракель, не нашел и вручил букет алых – цвет страсти – роз мне. Леон удивленно вздернул бровь, тоже поискал взглядом Ракель, понятливо хмыкнул и увел гостя в кабинет на стаканчик успокоительного перед ужином.

– Держи, – я всучила цветы дяде, который как раз вышел из гостиной.

– Точно мне? – уточнил опешивший Хассель, крутя в руках букет.

– Не сомневайся, – заверила я и поспешила в столовую проверить накрытый стол.

– Мне много всего дарили, но цветы, да еще и такого, хм, оттенка, никогда, – донеслось в спину. Я улыбнулась – хоть кому-то повезло сегодня, и настроение стремительно пошло вверх.