Шанталь, или Корона против 2

Капкан захлопнулся со звучным клацаньем. Двадцать семь визитом за тридцать дней! Еще надо выделить время на свидания с собственным мужем. И почему мне кажется, Леон приложил к этому руку? Он ведь отлучался на короткое время в кафе – посетить туалетную комнату. Мог успеть и записку матушке отправить.

Нет, это паранойя – подозревать собственного мужа в подобном. Визиты, опера, приемы – нет в них ничего необычного. Просто я отвыкла от светской жизни за дни побега, вот и мнится всякое.

– Мы ведь в опале, – попыталась воззвать к здравомыслию Фэльмы.

– Милая, ты такая наивная, – улыбнулась свекровь, – всем известно, Тадеус скор на решения и так же быстро отходчив. Сегодня в опале, завтра в фаворе. К тому же он никогда не трогает никого из семьи. Не забывай, магконтроль подтвердил, ты не маг, а поверить в то, что дарьета голыми руками убила троих мужчин… Даже мои пустоголовые подруги на такое не способны. Все вокруг уверены, с тобой связана какая-то тайна. Настолько серьезная, что Леон был вынужден жениться, лишь бы ее скрыть. Опала и смещение с должности – прикрытие, не более. Многие считают, ты защищала интересы короны во Фракании.

Я нервно сглотнула. Вот как все обернулось.

– До меня дошли сведения, что, несмотря на закрытие бального сезона, некоторые семейства возвращаются в столицу, дабы познакомиться с тобой. И это нас подводит к цели моего разговора. У нас есть одна небольшая проблема, Шанталь, которую нужно решить как можно скорее.

Я приготовилась, даже дыхание затаила – свекровь могла попросить о чем угодно. С этой женщиной я зареклась загадывать.

– Тебе нечего надеть. Твой гардероб прекрасен для незамужней девушки, но дарьета ВанДаренберг, жена моего сына и звезда этого сезона, должна быть безупречной. Надеюсь, вы успели перекусить в городе? Потому как тебя уже ждут в комнате. Я смогла договориться с самой модной портнихой. Ты не против?

Даже если бы я была против, свекровь это не остановило бы. Пусть ей досталась неидеальная невестка, она была полна решимости сделать меня такой.

– Ирлан ВанЛастер, мы рады вас принимать в нашем доме. Добро пожаловать, – я ласково улыбнулась молодому человеку, который нервно переминался на пороге. Сегодня, впервые в жизни, я – хозяйка дома. И хотя мое участие в организации ужина было номинальным, я чувствовала себя ответственной за него и не собиралась позволять некоторым испортить сегодняшний вечер.

– Ты пойдешь! – припечатала, нарвавшись на издевательское хмыканье, и пригрозила: – Останешься голодной.

– Сама возьму что-нибудь на кухне, – отрезала девушка, мотнув черной нечесаной гривой волос, – я вчера лет на десять вперед наужиналась, меня теперь на ваши посиделки только под страхом смерти заманишь. Лучше уж в таверне нормально пожрать, чем в ножах с вилочками путаться.

– Испугалась? – вздернула бровь.

– Делаю себе выходной.

– Просто поразительно, – я постаралась успокоиться, понимая, что руганью дело не исправишь – меня саму пошлют куда подальше, – он настолько тебе понравился, что ты боишься лишний раз ему на глаза показаться? Беспощадная Ракель, убийца магов и повелительница ножей, боится какого-то, – я помялась, подыскивая слово. Вспомнила нелепое падение на дорожке, – милого и воспитанного молодого человека?

– Ты только вышла замуж, а выражаешься точно многодетная матрона, – фыркнула Ракель.

– Не забывай, из-за чьей выходки мы вынуждены были его пригласить, – я попыталась надавить на долг, проигнорировав оскорбление, – он придет только ради тебя.

– Только ради меня обычно приходят убийцы. Спорим, он любитель пожрать на халяву? Такие вечно напрашиваются на ужины.

Я выдохнула, напоминая, что у меня фамильная выдержка ВанКовенберхов и никакой девчонке не вывести меня из себя!

– Уверена, ему есть чем поужинать дома. Ни один любитель халявы не станет ради приглашения мерзнуть на улице. А вот ради понравившейся женщины…

– Не лей мне в уши сахарный сироп, – Ракель гневно тряхнула головой, – тошнит от одной только мысли об этом щеголе. Навидалась таких… Как только узнает, что у меня за душой ни титула, ни денег – исчезнет, как вчерашний день.

– Ну, пожалуй, о том, что у тебя нет титула – он и так знает, а приданое, – оценивающе осмотрела Ракель, одетую в мужские штаны и мужскую же рубашку, – это всего лишь деньги, которых, как ты помнишь, у моего мужа более чем достаточно.

– Даже не думай, – сузила глаза Ракель. Уперла кулаки в бока, приняв воинственный вид, – деньги твои мне не нужны, Хассель расплатится. Так что выкинь эти глупости из своей хорошенькой головы и перестань делать из меня дарьету. Ты – мое задание. Не воображай ничего больше.

Вот же… упрямица. Я выдохнула сквозь стиснутые зубы. Как хорошо, что успела обсудить этот вопрос с Леоном, удрав от примерок ради разговора с мужем. Желают некоторые ослицы или нет, но мой муж отдал приказ поверенному подыскать домик где-нибудь в пригороде – вряд ли привыкшая к свободе Ракель захочет жить в шумном городе. А не захочет – продаст и вернется во Фраканию. Кроме недвижимости у нее будет крупная сумма на счету в Имперском банке.