Шанталь, или Корона против 2

– Согласен, – кивнул дядя, – мужчинам полезны жестокие уроки, они делают нас сильнее.

Глава двадцать первая

Во дворец нас все же пригласили, а не повели под арестом. Следующим днем принесли запечатанный конверт с золотистым вензелем в углу. Корона желала нас видеть завтра, после утреннего приема. Его величество разумно решил оставить прогневавших его подданных на сладкое, чтобы потом ничего не отвлекало от монаршего гнева.

Приглашение заставило меня поторопиться с принятием решения. Не знаю, что там задумал его величество, но уверена – ничего хорошего нас не ждет. И пусть женитьба Леона обезопасила меня напрямую от тюрьмы и казни, Тадеус вполне мог придумать какую-нибудь гадость для новоиспеченной родственницы.

Мужчины собрались на экстренное совещание, даже Ракель пригласили, меня же утащила – по-другому это и не назовешь – свекровь пройтись по магазинам.

– Нам столько всего надо купить! Платье к завтрашнему визиту мы успеем подготовить, а остальное придется искать самим. Ты же не доверишь выбор шляпки портнихе?

Была бы моя воля – доверила. И не только шляпки, но и туфель, сумочки, перчаток и белья. Попыталась донести это до свекрови, но та пришла в откровенный ужас, а так как я всегда плохо переносила заламывание рук, огорченные взгляды и тяжелые вздохи, то пришлось согласиться ради мира в семье. Все равно подходы к кабинету караулил дворецкий, а сама свекровь не собиралась отступать:

– Запомни, ты теперь ВанДаренберг и даже при аресте должна выглядеть достойно. Пусть завтра весь двор обсуждает твой наряд, а не сплетничает об опале и обвинении в убийстве.

Что-то разумное в этом было, и я согласилась, твердо дав себе зарок вечером добиться от Леона подробностей выработанного плана.

– Не злись, – тихонько попросил муж, выйдя нас проводить, – я потом тебе все расскажу. И умоляю, будь осторожна. Никуда без сопровождения, поняла?

Прижал к себе, коснулся губами щеки, выдохнул и задумчиво спросил:

– Бросить все к бездне, отправиться с тобой?

Я представила, как мы всей толпой – уверена Ракель с Хасселем к нам присоединятся – выбираем шляпку, хмыкнула и отказалась:

– Справлюсь, не переживай. Ходить по магазинам не так уж и сложно.

Сложно ходить под надзором трех неулыбчивых мужчин, чьи острые взгляды до бледноты пугали продавщиц. Даже Фэльма начала нервничать и путаться в фасоне и цвете завтрашнего наряда, чем вносила еще большую сумятицу.

Пока моя свекровь спорила с хозяйкой салона о допустимости черного кружева на шляпке для юной замужней дарьеты, я отвлеклась на выбор перчаток. Только присмотрела одну пару, как у меня ее выхватили буквально из-под носа.

– Бездна! – выругалась.

– Ай-я-яй, – укоризненно проговорил мужской голос над ухом. Я вскинулась – рядом со мной стояла средних лет дарьета, держа в руках понравившуюся мне пару. Ничего особенного в женщине не было, но этот голос я, определенно, знала.

– Фридгерс? – потрясенно прошептала.

– Тише ты, – прошипел бывший наемник, – у твоих церберов не только нюх, но и слух отменный. Зови меня, – он повысил голос, сделав его тонким, – Фридой, дорогая. Ты же помнишь, как я поила тебя чаем, когда вы с моей дочуркой забегали к нам в гости.

Вскинувшаяся было Фэльма успокоено вернулась к шляпкам.

– Что ты тут забыл?

– Забыла, – поправили меня, – перчатки, конечно, – и мужчина принялся натягивать мои! перчатки на свои лапы, прикрытые мороком. Тонкое кружево жалобно затрещало, я не выдержала издевательства над дорогой вещью и дернула их на себя.

– Прекрати сейчас же!

– Мелочная ты. Даже перчатки пожалела, – поджала губы «дарьета» и, понизив голос, спросила: – Слышал, вас во дворец позвали. Что делать будешь?

Я все-таки отобрала перчатки и сейчас нервно крутила их в руках. Надо решаться.

– Есть один план. Сегодня в пять сможешь незаметно вытащить меня из дома?

– Не сомневайся, – самодовольно ухмыльнулась «дарьета», – и со словами: – Выросла-то как, детка, – засранец ущипнул меня за щеку. Я рыкнула, дернулась, но Фридгерс был уже в дверях. Ладно, пусть идет. Не до его шуточек.

С четырех до восьми, как утром меня «обрадовала» свекровь, ожидалось четыре часа пыток. Потом ужин. Придется портнихе уложиться в два часа, так как у меня несколько иные планы на вечер, если Фридгерс, конечно, не подведет.

– С виду и не скажешь, что такая тяжелая, – ворчал мужчина, удерживая меня на плече. Мы спускались по веревочной лестнице со второго этажа, точнее, спускался Фридгерс, я же покидала особняк, с комфортом устроившись на мужском плече. В гостиной отдыхали от тяжких трудов портниха с подручными, спали в креслах Фэльма и Ракель. Последняя не иначе как из вредности почтила нас своим присутствием, заставив меня изрядно понервничать. Обошлось. Заснула, аж похрапывая.

– Правильно говорить – легкая как перышко, – оскорбленно поправила я бывшего наемника.

Он спрыгнул на мощеный двор, спустил меня вниз, выдохнул, картинно вытер пот со лба.

– Не стану спорить. И лучше потерпеть, чем после разбираться с твоим мужем.

Взмах рукой – лестница исчезла, скрытая мороком.

– А ты на самом деле талантлив.