Шарлотта

Очередной раненый, которого она перевернула к себе, еле слышно застонал. Слава богу, значит живой. Сестра Уайт привычным движением рванула в стороны промокшую от крови рубаху. Кажется, разорвавшаяся граната – на приличном расстоянии, судя по повреждениям. В грудь впились осколки, кожа на ней обожжена, руки тоже – видимо, он успел защитить ими лицо. Тем не менее, рваная рана на щеке шла от левого виска и пересекала губы, сильно кровоточа. Это уже не осколок.

Шарлотта быстро продолжила осмотр, пододвинув ближе к голове раненого свечу в стеклянной банке. Запекшаяся кровь в ухе, приоткрытые невидящие глаза – контузия, скорее всего, средней степени тяжести.

Свет свечи показал Шарлотте то, чего она не заметила, увлекшись работой. На ее руках безмолвно и недвижимо лежал Теодор Гастингс.

***

Шарлотте никто не мог помочь. Все знали, что треть раненых спасти попросту не успеют. Медики работали на пределе сил, но пострадавших было чересчур много.

Капитан Торп оперировал на улице.

– Сестра Уайт, делайте то, что умеете, – строго ответил он на ее просьбу осмотреть пациента. – Судя по вашему описанию, помощь хирурга не требуется.

Растерянная, Шарлотта побрела обратно, плача от бессилия и безысходности. Какая разница, есть ли среди раненых знакомые? Она – медицинская сестра, и ее долг – ухаживать за больными.

Она вернулась туда, где оставила Тедди, и, сжав зубы, принялась за дело. Вытащив осколки из груди, Шарлотта обмыла и обработала раны. Зашила те, что требовалось. Еще раз осмотрела Тедди. Слабый пульс, еле слышное дыхание. Кажется, сломано ребро.

Хуже всего выглядела рана на лице. Рваные края распухли и разошлись в стороны. Шарлотта снова взяла иглу, мысленно благодаря капитана Торпа за уроки и Мелани за доверие. Рука не дрожала. Больше не имели смысла брезгливость или неприятное чувство, когда игла входит в живую плоть. Она должна помочь пациенту. Это просто пациент.

Веки Тедди приподнялись, и он посмотрел на Шарлотту. Ее пальцы замерли. Но глаза раненого ничего не видели, а сознание где-то блуждало.

Закончив, Шарлотта сняла с него всю остальную одежду, наскоро обмыла тело и с помощью подошедшего санитара натянула больничную синюю пижаму из лежащей рядом стопки.

Тедди на носилках отнесли в палату, где наверняка не было места. Шарлотта обратила внимание, что санитарам помогают те пациенты, которые могли ходить и ожидали скорой отправки на фронт. Выздоровевшие смогут и кровати уступить.

Соседнего госпиталя №35b больше нет. Только сейчас Шарлотта явственно поняла, что в любой момент может умереть. Свеча в банке догорела и погасла, зашипев на прощание. Но она и не была больше нужна. Первый рассеянный свет пополам с утренним туманом растекался по территории госпиталя. Орудийные залпы отходили дальше. На этот раз повезло.

***

Незнакомые голоса звучали, как сквозь толщу воды. Иногда глаза ловили неяркий свет и в его центре – Шарлотту в голубом и белом. Все тело нестерпимо болело, словно его зажали в тиски.

– Шарлотта, – выговорил Теодор Гастингс непослушными губами и от звука собственного голоса окончательно очнулся.

Единственное, что он понял: под ним панцирная кровать, а над ним – брезент. Не в силах повернуть голову, он так и лежал, уставившись в потолок палаты, почти ничего не слыша и не пытаясь вспомнить, кто он и что с ним.

Над ним склонилось улыбающееся женское лицо. Черные волосы, голубое и белое. Разом вспомнилась разорвавшаяся граната, и то, как он пытается прикрыться руками, отлетает и падает навзничь. Грудь ломило, и резкие вспышки боли молниями пронзали голову.

– Шарлотта, – повторил Тедди, глядя на черноволосую медсестру. – Здесь была другая девушка, где она?

– Promiňte, nerozumím anglicky42, – сокрушенно покачала головой Петра и добавила с сильным акцентом: – Как вы?

Откуда здесь взяться Шарлотте? Разумеется, это был бред. Кто еще мог ему привидеться в таком состоянии?

– Зачем вы спрашиваете, сестра, если не поймете ответ?

Тедди попытался улыбнуться и понял, что на левую половину лица наложена толстая повязка. Само лицо по ощущениям напоминало тесто.

– Хорошо, – кивнула Петра, видимо, приняв улыбку пациента за добрый знак.

Девушка ушла и вскоре вернулась с чашкой бульона, усадила Тедди и заставила его проглотить немного. Тедди знаками показал, что чувствует дурноту и хотел бы немного поспать. Петра помогла ему лечь и поправила одеяло.

Тедди совершенно обессилел от нехитрых действий, но головная боль не давала уснуть. Так, в полудреме, он промучился до вечера.

А в сумерках в палату вошла Шарлотта со стопкой чистых бинтов.

***

После ужасной ночи Шарлотта проработала половину дня, помогая размещать и регистрировать раненых. Тех, кто умер, так и не дождавшись помощи, похоронили на небольшом кладбище, которое постепенно разрасталось вдоль западной дороги.

В полдень прибыли почта и списки последних потерь на фронте, и Шарлотта невольно подумала, что в следующих будут имена тех, кто сегодня навеки нашел приют на французской земле. Писем для Шарлотты не оказалось.