Шарлотта

– Вот мой номер телефона и адрес. Я не имею права об этом просить, но буду признательна, если вы сообщите мне новости, когда они у вас появятся.

Она резко встала, но Шарлотта удержала женщину за запястье.

– Я не могу вам ничего обещать и ничем помочь, пока вы не объясните мне ваше недавнее признание.

В животе поселилась липкая пустота. Тедди вел двойную игру и так давно? Тройную, учитывая Изабеллу?

– Да, простите. Я вижу вопрос, он написан у вас на лице. Я многим обязана Теодору. Он вытащил меня с самого дна, и теперь я живу слишком хорошо для женщины с моим происхождением и прошлым. А я всегда была жилеткой, в которую он приходил плакать. Он изменял со мной жене, но не вам. Вам – нет, никогда. От вас такое тепло. Вы чудесная женщина, Шарлотта. Теодор вас любит, и я ничем вам двоим не помешаю, не волнуйтесь. И верьте ему, пожалуйста. Извините.

Она выкрутила запястье из пальцев Шарлотты и поспешила прочь. Шарлотта осталась сидеть на скамейке, не понимая ровным счетом ничего.

11

Всю первую половину июля Англия с замиранием сердца следила за новостями с Западного фронта. Шокирующие цифры потерь в бесконечном сражении на реке Сомма и выходящие один за другим длинные списки погибших буквально парализовали британцев. Утром в бой уходили десятки, а то и сотни тысяч бойцов, а вечером в живых из них оставались только сотни, а то и десятки солдат.

Несмотря на подготовку, пехотное наступление в первый же день провалилось. Британская армия потеряла двадцать пять тысяч солдат и офицеров, тридцать пять тысяч получили ранения. Разумеется, на передовой сейчас находилась и 3-я Британская армия генерала Алленби, в состав которой входила дивизия Тедди и Джонатана.

Шарлотта давно пообещала родным не читать списки и держала слово. Анна, в свою очередь, заверила, что расскажет сестре, если найдет там близких знакомых.

Мистер Аддерли ходил мрачный – французская армия на Сомме показала себя лучше английской. Их артиллерия и пехота действовали профессионально и слаженно, тогда как британцам не удавалось создать подобающий шквальный огонь для прикрытия наступления. Кроме того, мистер Аддерли последними словами ругал итальянцев и русских, у которых «нашлись свои дела – все для того, чтобы не помогать нашему славному королю».

В середине месяца почтальон принес в дом на Холланд-Парк-роуд пачку писем. Судя по виду конвертов и штампам на них, действительно случился почтовый затор. Анна плакала и целовала письма мужа, а Шарлотта забрала четыре конверта, подписанные рукой Тедди, и ушла в комнату. Там она просидела с полчаса, закрыв глаза и прижимая письма к груди. Затем вскрыла их и по очереди прочитала вслух толкающемуся в животе малышу.

К ужину радость в доме снова поутихла. Семья понимала, что затянувшиеся бои на Сомме долго не дадут солдатам писать домой, а многие больше никогда не напишут ни строчки.

«Если они еще живы, – думала Шарлотта, – Господи, сохрани их».

Она плохо себя чувствовала. Отекали ноги, и нужно было больше отдыхать, но душа в смятении требовала от тела постоянного движения. Несмотря на протесты Мейгрид, Шарлотта помогла ей убрать со стола и вымыть посуду. Она развлекла вечерней сказкой Вивьен и племянников и написала длинное письмо Тедди, засидевшись допоздна. В дверь постучалась Анна – напомнить, что надо бы соблюдать хоть какой-то режим дня.

– Я ложусь, Энни, – с улыбкой ответила Шарлотта и с ужасом увидела, что губы Анны задрожали при этом ласковом обращении, которое обычно использовал Джонатан.

– Можно я посплю с тобой? – спросила Анна, сдерживая слезы.

– Давай. Как в старые добрые времена, – обрадовалась Шарлотта.

Они погасили свет, задернули шторы и забрались с головами под одеяло.

– Анна, ты читала сегодняшние списки? – прошептала Шарлотта, чувствуя, как холодеет затылок.

– Конечно, – коротко ответила Анна.

– Их там нет? – у Шарлотты вспотели ладони.

– Их там нет.

– Они вернутся к нам, вот увидишь.

Анна нашла под одеялом руку сестры и сжала ее.

***

Кончался июль, и Шарлотта вспомнила, что ничего не сообщила Вирджинии, когда получила потерянные письма. Она возвращалась от родителей Мелани Кармайкл, которые недавно переехали обратно в Лондон, опасаясь оставаться на континенте. Мелани в письме просила навестить их, так как очень волновалась.

Они славно попили чай, и Шарлотта рассказала пожилой паре, как их дочь замечательно руководит целым госпиталем, хотя на деле госпиталем руководил, конечно же, полковник Локвуд. Мистер и миссис Кармайкл на глазах расцветали от гордости. Шарлотте показалось, что они все же слегка стыдились убеждений дочери и сомневались в пути, что она избрала. Возможно, ей удалось немного их переубедить красочными историями из жизни военных медсестер.

«Позвоню Вирджинии сразу же, как вернусь домой», – думала Шарлотта, поспешно шагая по Чансери-лейн. Надо бы встретиться с ней и поговорить по душам. Кажется, эта женщина знала настоящего Тедди и могла понять чувства Шарлотты.