Шарлотта

Ее будто толкнули, и Шарлотта подняла глаза от тротуара. В стоящую в десяти шагах от нее машину, опираясь на руку шофера в униформе, садилась Амелия Гастингс.

– Амелия! – крикнула Шарлотта, презрев приличия. – Мисс Гастингс!

Амелия замерла и поморщилась, разглядев Шарлотту, которая стремительно приблизилась к автомобилю.

– Миссис Уайт, – с нажимом на фамилию ответила девушка, едва удостоив Шарлотту кивком головы.

Неужели лондонская красавица, одетая в модный серый костюм с приталенным жакетом и юбкой до середины щиколотки, с уложенным каре темных волос – та медсестра, что стирала бинты в госпитале №32s и влюбилась в раненого простолюдина? Из-под короткой вуали на Шарлотту смотрели серые глаза Теодора.

– Дорогая, твоя знакомая? – из окна переднего сидения выглянул граф Хантингдон. – Добрый день.

– Добрый день, милорд.

– Да, отец, это… – начала было Амелия.

– Шарлотта Аддерли, милорд, – перебила ее Шарлотта. – Сестра Джонатана Аддерли. Смею надеяться, вы с ним знакомы.

– Разумеется.

Шарлотта протянула руку, и граф вынужден был выйти из машины, чтобы ее пожать. Он очень изменился с того единственного раза, когда Шарлотта его видела, – это было на похоронах Изабеллы. Лицо сэра Фрэнсиса было осунувшимся и серым. Он слегка сутулился, будто нес на плечах тяжкое бремя. Интересно, какие у них с Тедди сейчас отношения? Он ни словом не упоминал о родных, даже об Элеоноре. Нужно обязательно спросить в следующем письме.

– Я надеюсь, вы получаете письма от сына, милорд? – продолжала Шарлотта. – Потерянные письма Джонатана пришли недавно целой стопкой…

Амелия издала странный звук – то ли вздох, то ли стон.

– Да, мы получили письмо, – резко бросила она. – Но какое тебе до этого дело?

Она села в машину, оттолкнув руку шофера, снова поспешившего на помощь хозяйке, скрестила руки на груди и отвернулась.

– Амелия, как ты разговариваешь? – потрясенно вымолвил граф Хантингдон. – Простите ее. Это все нелегко, войдите в положение, я вас прошу. И будьте добры, передайте вашему брату – я хотел бы его видеть по возвращении. Мы все очень надеемся, на Сомме все и завершится.

Он помедлил.

– А вы… знали Теодора?

– Да, его и Изабеллу. Мы… мы учились вместе в академии, – фигура графа становилась размытой, а от щек Шарлотты медленно отливала кровь. – Знала, сэр?

Граф вытянул руку вперед, словно хотел дотронуться до Шарлотты, но тут же опустил. Его лицо на миг исказилось искренним горем.

– Вы не в курсе. Мне очень жаль сообщать печальные новости леди в вашем положении, но мой старший сын погиб в один из первых дней битвы на Сомме.

Граф отвернулся.

– Едем домой, отец, – взмолилась из машины Амелия.

– Вас подвезти? Вы ведь живете в Кенсингтоне? – граф совладал с собой и снова надел на лицо светскую маску. – Вы выглядите очень взволнованной. Простите, я не ожидал, что мои слова произведут на вас настолько сильное впечатление.

– Спасибо, я доберусь сама. Примите мои соболезнования, милорд.

Сэр Фрэнсис учтиво коснулся пальцами полей шляпы, слегка наклонив голову. Шарлотта проводила взглядом автомобиль Хантингдонов, успев заметить, как разрыдалась на заднем сидении надменная Амелия, не носившая траур по брату.

«Конечно, вы не ожидали, милорд. Вам ничего не известно о том, что Теодор подарил мне кольцо вашей первой жены. Вы даже не подозревали о моем существовании, – думала Шарлотта, продолжая путь. – А вообще граф, в сущности, приятный человек. Удивительно, почему они с Тео никак не поладят. Хотя, если он такой же взрывной и упрямый, как Теодор и Амелия, то все понятно. Сестра Эмми Роббинс, знает ли ваш отец, где вы пропадали в начале войны?».

Лондон вокруг словно погрузился в тишину. Шарлотта автоматически переставляла ноги, придерживая рукой живот. Мысли тихо плыли – посторонние и странные, они будто нарочно заслоняли болезненную, жестокую правду, чтобы Шарлотта не захлебнулась криком и рыданиями прямо на улице.

Но постепенно ужасная новость начинала брать верх над размышлениями о семействе Хантингдонов. В момент, когда Теодора не стало, как могла жизнь Шарлотты идти как обычно? Почему ничего не шевельнулось в груди? Как возможно, что она ничего не почувствовала?

Ноги больше не слушались, и Шарлотта взяла кэб. Сжавшись в комок на сидении, она сосредоточилась на стуке копыт по мостовой. Мелкая тряска неприятно отдавалась во всем теле. Шарлотта закрыла глаза.

– Леди, вам нехорошо? – обернулся кэбмен.

– Да, жарко сегодня.

«Кто был рядом с тобой? Кто видел все? Что произошло?».

Вернувшись домой, Шарлотта нашла на кухне Анну, Мейгрид и девочек. Они вместе пили чай – в последнее время в доме Аддерли стерлись светские условности и разница между прислугой и хозяевами.

– Шарлотта, ты опять ускользнула из дома одна! – воскликнула Анна. – Я ведь просила так не делать. Мы волнуемся. Ты только посмотри на себя – похожа на привидение.

– Вы знали, да? – не своим голосом спросила Шарлотта.

– О чем? – Анна со звоном поставила чашку на блюдце.

– Девочки, идемте-ка в кладовую, поможете принести продукты для ужина, – громче, чем надо, сказала Мейгрид.