Шарлотта

– Не надо, Теодор.

Ей, как всегда, казалось, что на них все смотрят. Хотя вряд ли они привлекают больше внимания, чем красивая пара молодоженов, ради которой все сегодня собрались. Наконец пришла пора сменить партнеров. Джон и мистер Аддерли поменялись дамами, а мистер Уайт заполучил Шарлотту. Она наблюдала, как Тедди отошел к встревоженной Изабелле, сидящей в садовом кресле. Они коротко переговорили.

– Мсье Уильям, мне нехорошо. Вы извините меня? Я отдохну в доме немного.

– Вас проводить? – мистер Уайт озабоченно нахмурился.

– Благодарю, не стоит. Веселитесь.

Шарлотта скрылась в доме, вошла в отцовский кабинет и взяла с полки первую попавшуюся и наверняка скучную книгу.

***

– Мы потанцуем, Теодор? – спросила Изабелла с надеждой. – Как на осеннем балу, помнишь?

Он не хотел вспоминать.

– Тебе лучше посидеть, – Тедди взял у пробегавшего мимо официанта очередной бокал.

– Не пей много, пожалуйста.

– Это всего лишь шампанское, – он пожал плечами и залпом опустошил бокал.

Шарлотта. Неужели она и в самом деле не понимает, что француз ее обхаживает? Что за мерзкий тип! Вон он, уже мило беседует с какой-то дамой.

– Тедди, дорогой, как давно я тебя не видела! – рядом с ним оказалась миссис Аддерли.

В это время Тедди, раздраженный мыслями, так сильно сжал бокал, что тот лопнул в его руке – как всегда без перчаток. Осколки вонзились в ладонь. Изабелла и миссис Аддерли вскрикнули.

– Ах, дорогой, покажи-ка, – миссис Аддерли протянула руку. – Нужно обработать. Скорее в дом!

Но тут к миссис Аддерли подбежал старший лакей и принялся встревоженно шептать ей на ухо.

– Теодор, сходи в кабинет. Там во втором левом ящике стола найдешь аптечку, – и хозяйка упорхнула решать какую-то проблему.

– Какая навязчивая женщина и как фамильярно с тобой разговаривает, – поморщилась Изабелла, заслужив испепеляющий взгляд Тедди. – Пойдем, я тебе помогу.

– Я сам, – отрезал Тедди.

Ему не хотелось, чтобы Изабелла переступала порог этого гостеприимного дома.

– Теодор, ради бога! Я беременна, а не больна. Ты не позволяешь мне ничего делать!

– Я сам, – раздельно повторил Тедди. – И никогда не смей больше отзываться в таком тоне и такими словами о ком-либо из семьи Джонатана. Ты поняла меня, Изабелла?

Он ушел, не дав ей ничего ответить. Изабелла осталась одна – напуганная резкостью по отношению к себе, к которой за два года так и не привыкла.

***

Шарлотта вздрогнула от звука открывшейся двери и отложила книгу, которую читала лишь глазами, не понимая ни слова и не вникая в смысл. На пороге кабинета стоял Тедди.

– Ты что здесь делаешь? – одновременно спросили оба.

Тедди усмехнулся и продемонстрировал окровавленную ладонь. Шарлотта вздохнула и достала аптечку.

– Садись.

Он послушно сел на софу и протянул руку. Шарлотта присела рядом.

– И как тебя угораздило? – ворчала она, пинцетом вынимая из порезов два крошечных осколка хрусталя.

– На меня напал бокал. А из тебя вышла бы строгая и ответственная медсестра – гроза пациентов и опора докторов.

Шарлотте вдруг стало легко. Склонившись к ране, она почти осязала взгляд Тедди на своих волосах. Что ж, пусть смотрит. Девушка аккуратно стерла кровь, обработала порезы и перевязала ладонь.

– Не слишком туго? – она подняла голову.

– Шарлотта…

Его глаза. Только не эти серые глаза, глубокие, как озеро Мой, полные мольбы, отчаяния и… любви?

– Тео, прошу тебя, не надо.

– Никто больше так меня не называет.

Шарлотта все еще держала его забинтованную руку. Противореча своей же просьбе, она подалась вперед – вместе с Тедди. Их губы слились в полузабытом и в то же время до боли знакомом поцелуе. Жадном, настойчивом. Все, что оба сдерживали и прятали два года, вырвалось наружу, смыв последние доводы рассудка. Все внутри Шарлотты дрожало, на глаза навернулись слезы.

– Я погибаю без тебя, – шептал Тедди, целуя ее щеки, подбородок, шею. – Я сам себе противен. Но если бы ты знала, каково мне смотреть на чужого мужчину рядом с тобой. Знаю, что я не имею права на ревность, но поделать ничего не могу.

– Сжалься надо мной, сжалься… Так нельзя, Тео.

Слова продолжали расходиться с делом, и Шарлотта гладила Тедди по волосам, по рукам и плечам. Лихорадочно, словно он вот-вот исчезнет, словно от его присутствия зависит ее жизнь.

Они полулежали на софе, осыпая друг друга ласками, когда снова распахнулась дверь.

– Где тут раненый? – весело спросил Джонатан.

Его улыбка застыла. Замерли и захваченные врасплох преступники.

– Хорошо, – наконец смог вымолвить Джон. – А если бы вошел не я? Меня сюда послала наша матушка, Шарлотта. У нее отменная интуиция, видимо.

Шарлотта вскочила с софы и принялась поправлять волосы и платье, избегая взгляда брата. Джонатан болезненно поморщился.

– Что, больше некогда было? И негде? Обязательно портить мне настроение в такой день?

– Джонатан, ты… – начал Тедди.

– Что? Не так понял? Да брось, – мрачно сказал Джон. – Шарлотта, уйди, пожалуйста. В данную минуту я не хочу тебя видеть. Остынь немного и незаметно возвращайся к гостям.

Шарлотта хотела прикоснуться к его руке, но брат отдернул ее.