Щелкунчик и четыре королевства

– Вот что Сахарная Слива имела в виду, собираясь «исправлять» ошибки моей мамы! – Глаза Клары округлились. – Она хочет раз и навсегда уничтожить Матушку Имбирь и прибрать к своим рукам все четыре королевства!

В это самое мгновение дверь обсерватории распахнулась. Стражники бесцеремонно швырнули на пол Озноба и Боярышника, и замок снова защёлкнулся.

– Озноб? Боярышник? – Клара поспешила к регентам и помогла им подняться на ноги.

– Увы, дорогая, ты тоже пленница? – вздохнул Озноб.

– Боюсь, это я во всём виновата, – покаянно откликнулась Клара. – Я вас всех подвела. И маму тоже.

– Мы должны остановить Сахарную Сливу – ещё не поздно! – настаивал Филипп. – Вот только как отсюда выбраться?..

Они с Кларой снова взглянули с головокружительной высоты балкона вниз, во двор. До земли – несколько сотен футов, не меньше. Отсюда не сбежать – если, конечно, не умеешь летать.

– Это безнадёжно. – Клара убито опустилась на пол.

«Как я могла быть настолько слепа?!» – корила себя девочка. Почему она сразу не разгадала коварства Сахарной Сливы? Ей всего-то хотелось узнать, что содержится в последнем послании мамы. И она стремилась заполучить ключ любой ценой, не задаваясь нужными вопросами, а ведь для изобретателя такое легкомыслие просто непростительно. Не этому учила её мама! Неужели причиной трагедии стал её собственный эгоизм? При этой мысли Клару захлестнуло чувство вины.

Девочка закрыла лицо руками.

И тут из ниоткуда зазвучала любимая мамина мелодия.

Все недоумённо заозирались по сторонам – прежде чем осознали, что приглушённый напев раздаётся из-под Клариного мундира. Это заиграла музыкальная шкатулка Мари.

Клара осторожно достала своё сокровище из кармана и открыла ларчик. Внутри поблёскивали оправленные в золото зеркальца.

«Если бы ты только оставила для меня послание, мамочка, – печально подумала Клара. – Если бы ты только могла подсказать, что, по-твоему, мне следует знать».

Солнечный луч, отразившись в зеркальце, высветил лицо девочки. Клара всмотрелась в своё отражение, надеясь вопреки надежде, что, может статься, увидит в зеркальной глубине маму.

Но в зеркале отражалась только она, Клара. На неё смотрели всё те же карие глаза, что и всегда, – помнится, мама говорила, что глаза эти просто-таки искрятся изобретательским вдохновением.

«Внутри – всё, что тебе нужно».

И тут девочка поняла! И лицо её озарилось улыбкой.

Внутри – всё, что ей нужно.

Клара вскочила на ноги, преисполненная новой решимости.

– Я догадалась! – торжествующе воскликнула она. – Всё, что мне нужно, – внутри!

– Но ведь шкатулка пуста, разве нет? – недоумённо спросил Филипп.

– Не совсем, – улыбнулась Клара. – Тут же зеркало. Филипп, разве ты не видишь? Мама имела в виду меня!

Получается, мама всё-таки оставила для неё послание! Она хотела, чтобы дочка знала: мать в неё верит. А теперь Кларе предстояло самой поверить в себя.

Все те дни, которые Клара проводила в мастерской, всё то время, что она возилась с инструментами, шестерёнками и разными металлическими детальками, всё то, что она узнала от матери, все её уроки, её задачки, её испытания – вот ради чего всё это было!

Мама изобрела Механизм.

А это значит, что Клара сможет придумать, как Механизм остановить.

Девочка энергично взялась за дело. Оторвала от юбки лоскут ткани. Метнулась к ближайшему телескопу и быстро выкрутила линзы. И обернулась к Филиппу:

– Боюсь, мне понадобятся твои пуговицы.

– Мои пуговицы? – удивился Филипп. – Клара, что ты затеяла?

– Я собираю комплект инструментов, – объяснила Клара. – Я знаю, как помешать Сахарной Сливе. Дайте мне только добраться до комнаты с Механизмом, и я сумею положить конец её козням!

Боярышник покачал головой:

– Я восхищаюсь твоим мужеством, дорогая принцесса, но...

– Боярышник, дай мне твой пояс, будь так добр! – Клара выжидательно протянула руку. – И ещё вот эту брошь, Озноб.

Регенты с сомнением переглянулись, но спорить не стали. Клара собрала импровизированные инструменты вместе и надёжно завернула их в кусок ткани.

– Но как же ты отсюда выберешься? – спросил Филипп.

– А вот и выберусь, – решительно заявила Клара. – Способ всегда найдётся.

Клара обвела глазами обсерваторию. Телескопы, компасы, звёздные карты, астролябии...

С высокого потолка на длинной верёвке свешивалась массивная позолоченная люстра.

– Вот оно! – выдохнула Клара.

Ей в голову пришла отличная идея.

Очень скоро люстра уже лежала на полу. Филипп закрепил один конец верёвки на центральной подпорке балкона, а Клара, отвинтив один из тяжёлых светильников, вручила его Филиппу. План был готов.

– Позвольте мне?.. – попросил Филипп.

Клара покачала головой:

– Дам полагается пропускать вперёд.

– Я сразу за вами, – пообещал храбрый капитан.

Клара обвязала второй конец верёвки вокруг пояса. Затем перевела дух и, свесив ноги с балкона, принялась осторожно спускаться по стене башни, крепко держась за верёвку. Девочка старалась не смотреть вниз – а не то от страха вспотеют ладони.