Щит магии

– Я позабочусь о твоих сестрах, Энцо. Береги себя.

Энцо выпрямился и убрал руки, коснувшись моей кожи в последний раз. Он наклонил голову и обошел меня, направляясь к двери. Поправив золотой браслет над локтем, он сжал и разжал ладонь, которая только что лежала на моей щеке, а затем выскользнул за дверь.

Мои ноги подгибались сами собой, поэтому я схватилась за подлокотник ближайшего стула и опустилась в него. Я зажмурила глаза и, поставив локти на колени, подперла подбородок руками. Еще ни разу в жизни я не испытывала ни к кому таких чувств. Но он больше не принадлежал мне.

* * *

– Где она может быть? – спросила я, заглядывая под кровать в покоях Есилии. Мари пропала еще до того, как Энцо с его родителями уехали этим утром, и мы с Кьярой потратили большую половину дня не ее поиски.

Кьяра прислонилась к дверному проему и пожала плечами, не переставая жевать темно-красные ягоды, которые она называла вишней. Я попробовала одну и сразу же съела еще десять.

– Она объявится, как только захочет, – сказала принцесса и выплюнула косточку в платок.

Я почти радовалась, что Энцо уехал. Вчера, в библиотеке, а затем в той гостевой комнате, я была слишком близка к тому, чтобы рассказать ему правду. А теперь он уехал, чтобы найти новую невесту. Это звучало так, как если бы он выбирал себе новый меч. Я сказала себе, что это неправда: он выполнял свой долг, полагаясь на короля и его советников. В любом случае, я опоздала. Но я обещала, что присмотрю за его сестрами, а теперь не могла найти одну из них.

Удивившись хорошему настроению принцессы, я подняла голову.

– Ты уже не расстраиваешься, что тебя не взяли с собой?

– Мари не понимает, что в отсутствие короля и королевы, мы не обязаны придерживаться своего расписания. Я буду читать сколько захочу, и мы можем проводить весь день в саду, если, конечно, летние дожди задержатся на неделю, – она одарила меня ослепительной улыбкой из-за плеча и почти в припрыжку направилась к библио- теке.

– Скажете мне, если она придет сюда? – я обратилась к Есилии, которая сидела в своем кресле-качалке. Не отрываясь от книги, она кивнула и махнула мне рукой.

Я пошла следом за Кьярой, тоже съедаемая желанием провести больше времени в библиотеке. У меня все равно не было шансов отыскать Мари до того, как она сама решит вернуться к нам. По дороге я внимательно осматривала каждый угол, спрашивая себя: где могла бы спрятаться восьмилетняя девочка? Вдруг массивная дверь рядом со мной распахнулась, ударившись о стену, и я подпрыгнула от неожиданности.

Загородив Кьяру, я уже потянулась к мечу, но затем поняла, что из комнаты выскочила Мариетта. Я опустилась на одно колено, и маленькая принцесса бросилась в мои объятия. Уткнувшись в мое плечо, она начала шмыгать носом.

– Мари? Что случилось? С тобой все в порядке?

Кьяра погладила Мари по спине и повернула голову в сторону тронного зала, чтобы посмотреть, от кого убегала ее младшая сестра.

Мариетта всхлипывала, вытирая нос о мою рубашку. Она подняла на нас свои раскрасневшиеся глаза, и я заметила, что по ее щекам и платью была размазана сажа.

– Я пряталась все утро, а никто не пытался меня найти! Мама с папой бросили меня одну! Все меня бросают! – она заревела и снова уткнулась в мое плечо.

Я прижала ее к себе.

– Мариетта, – мой голос звучал мягко, но строго. Я подождала, пока она снова посмотрит на меня. – Я здесь. Я тебя не брошу.

Я знала, каково это, чувствовать себя брошенной всеми на свете.

Кьяра присоединилась ко мне.

– Мари, мы искали тебя повсюду, – она нежно улыбнулась девочке, которая только начала успокаиваться.

Я убрала волосы с ее лица.

– Ты прячешься лучше, чем у всех остальных получается искать. Даже у нас ничего не вышло.

На лице Мари появилась робкая улыбка, и с ее губ слетел тихий смешок.

– Я – самая лучшая в прятках.

– Давай договоримся, – я встала, упирая руки в бока. – Почему бы тебе не остаться с нами до возвращения твоих родителей? Мы можем провести весь день в библиотеке. А все приключения оставим на завтра, идет?

Глаза Мариетты широко распахнулись, и на ее лице засияла широкая улыбка.

– О да! Да! Можно? Пожалуйста!

Кьяра засмеялась и взяла ее за руку.

– Конечно, Мари! Мы отправимся в исследовательскую экспедицию!

Мариетта повисла на руке у старшей сестры и потянула ее по коридору. Я улыбнулась, убрала руки в карманы и последовала за ними в библиотеку.

* * *

Кьяра свернулась на кресле возле окна, читая романы и сказки. Мари спросила Мастера Ромо, есть ли в библиотеке потайные двери, и он лишь рассмеялся в ответ, но она провела остаток вечера в поисках такого прохода.

Я оттянула воротник своей коричневой формы. В Турии и так было ужасно жарко, даже несмотря на то что за окном стояло ранее лето. Вздохнув, я села за свой стол и вытащила из стопки еще одну книгу, в которой я надеялась найти больше информации о Греймере и магической библиотеке.

Мне никак не давала покоя одна мысль: нити оборвались сразу друг за другом. Я знала, что в Диких Землях на меня напал Греймер, а это значило, что кто-то еще убил моего отца в Халенборге, а Рена – в Северном Дозоре.