Шепот Черных песков

Кудим присел к догорающему костру, бросил в него толстую палку. Сонм мыслей разом закружился в его голове. Верблюд, вождь, жрица-провидица… Как бы к ней попасть?.. Такая служительница богов могла увидеть его прошлое, узнать о его родителях, о его матери. А может быть, она и есть его мать?.. От волнения в горле пересохло. Кудим приник к горлышку кувшина с молоком. Холодное, оно остудило не только внутренности, но и голову.

Просидев до зари, ювелир поднялся вместе с первой проснувшейся птицей и разбудил Дамкума.

– Вставай, болтун, в дорогу пора!

Когда новый день вступил в свои права, друзья тепло распрощались с хозяевами и, ведя в поводу молодого верблюда, благодаря им избежавшего мучительного клеймения, отправились в Маргуш.

Глава 10. Все ближе к мечте

Город предстал перед двумя странниками парящим в жарком мареве прогретого воздуха. Сильные протоки Мургаба обнимали его с трех сторон, оставляя «руки» не сомкнутыми с севера, где как раз располагались главные ворота. Молодые сады, окруженные травянистой зеленью лугов, курчавыми темно-зелеными языками спускались к двум рукавам реки, словно вытекая из-под крепостных стен. Путешественники увидели Маргуш с его юго-западной стороны. Солнце стояло высоко. Его лучи отражались от огромного озера, расположенного в черте города, и слепили глаза. Прикрыв их ладонями, Кудим и Дамкум вглядывались вдаль и рассматривали песчаного цвета прямоугольные дома города с плоскими крышами. Несмотря на жару, над некоторыми из них поднимался дымок, что сразу напомнило о еде. Дамкум сглотнул, вспоминая вчерашний сытный ужин, и недобро покосился на своего спутника, про себя укоряя его за ранний подъем и скорый отъезд из гостеприимного дома владельцев верблюжьего стада.

Верблюд, которого им всучили вместо хороших коней, вызывал у певца раздражение. Он неохотно ложился, скорее делая одолжение, чем выполняя приказ. Дамкум тренировал его всю дорогу, то заставляя лечь, чтобы влезть на горбатую спину, то, чтобы слезть с ощетинившегося позвонками верблюжьего хребта.

– Хоть бы кошму дали потолще, – ворчал он, нарочито неуклюже плетясь рядом с верблюдом, – сколько колючки мы видели по пути, а? И почему этот верблюд такой худой, они его специально не кормили? – спрашивал он ювелира, который и не думал отвечать.

На ворчание Дамкума он обращал внимание не более, чем на жужжание мух. А увидев город, и вовсе забыл о нем. Кудим смотрел на дворец, окруженный высокими стенами с зубчатыми башнями, которые возвышались над всей цитаделью, отчего дворец казался окаймленным двумя ажурными узорами, как рубашка с вышитым подолом. Легкость «рисунку» придавали сквозные треугольные отверстия, расположенные на равных расстояниях по всей линии стен. Сам дворец показался странникам только своими крышами и двумя высокими – выше, чем защитные, – башнями, расположенными с ближайшей к наблюдателям стороны.

– Что это может быть? – пожал плечами Кудим.

– Где? – Дамкум подошел ближе и встал сбоку от друга.

– А там, две башни, видишь?

– Там не две башни, друг мой, Кудим, там много башен, и на каждой стоят лучники, – назидательно ответил Дамкум, – и я даже отсюда вижу, что они уже следят за нами.

Как ни злился ювелир на болтливого спутника, а все же улыбнулся.

– Зачем им за нами следить? Нас всего двое, такой отряд никакой опасности не представляет.

Но Дамкум не поверил вдруг развеселившемуся другу. Всю дорогу молчал! Даже его песни не слушал, а увидев город, вдруг повеселел. А надо быть настороже! Уж он-то, Дамкум, знает, как могут встречать в таких городах! И допрос устроят, кто, да зачем, и мешки проверят. Вот если бы они были не одни, а с богатым караваном…

– Я не о сторожевых башнях, – пояснил Кудим, пока друг про себя перемывал ему косточки, – вон те, две, одна за другой, видишь?

Дамкум пригляделся. Даже подался вперед. Действительно, две башни призмами торчат во дворце, и на сторожевые не похожи. Но недаром певец исходил землю от края до края! Видел он такие, интересовался, и потому со знанием дела ответил:

– Это башни жрецов. Они звезды с них наблюдают, свои хитрые вычисления делают, а потом людям говорят, когда река разольется, когда сеять, когда урожай собирать. Жрецы, брат мой Кудим, они все знают! Они с богами разговаривают! То-то же! – указательный палец певца взлетел вверх, подтверждая значимость сказанных слов.

Кудим почесал бороду, удивляясь, и совсем невтерпеж стало стоять вдали. Хотелось мастеру побыстрее войти в загадочный город, который, если кто и видел, кроме них, так немногие. Но река разделяла странников и столицу Маргуша.

На другом берегу ювелир приметил лодку в камышах и человека рядом. Если покричать, услышит, переправит их, но как быть с горбатым спутником?.. Кудим не знал, может ли верблюд плавать, как лошадь.

Дамкум заметил блуждающий взгляд друга от верблюда к реке и догадался, о чем думает Кудим.

– Поплывет?..

– Не знаю, – ювелир пожал плечами, – снял с верблюда поклажу и повел горбача к воде.