– Ах, вот оно что. Там нормальный парень есть. А не этот…
– Папа, прекрати!
Вик слушал этот диалог и сперва не мог понять: снится ему это все или происходит на самом деле. Кажется, все-таки не снилось. Во сне вряд ли может так болеть голова.
Он лежал на чем-то твердом и влажном. И с каждой минутой чувствовал, что становится все холоднее. Еще чуть-чуть, и он окончательно замерзнет. Зубы застучат и выдадут, что он пришел в себя и все слышит. Или пусть?
– Ты понимаешь, что он пойдет в полицию и расскажет, что мы его ограбили? Или никуда не пойдет, а напишет в своем многотысячном блоге?
– Миллионном.
– Что?
– У него блог-миллионник.
– Ну вот! Тем более. Ты хочешь, чтобы нас с матерью отдали под суд?
– Я хочу, чтоб вы отстали от нас!
– Мы все это делали для тебя, милая. И сейчас тебе придется выбирать: он или мы.
Вик мысленно застонал. Да что ж за родители у нее? Неужели у него есть один простой выход – сдохнуть здесь и сейчас? Чтобы не усложнять ей жизнь?
– Я выбрала, – сказала Нора спокойно. – Я давно уже выбрала. Он.
Вик услышал звук удара и сдавленный женский крик. Он изо всех сил попытался встать, но голова тянула назад, словно в капюшон наложили камней. От бессильного бешенства он застонал. И снова услышал глухой звук удара.
– Выбрала она, – проворчал норин отец. – Сопли сначала подбери!
Вик слышал, что Нора кричала и отбивалась, но ее утащили куда-то в дом. А потом за ним пришли трое в серо-зеленых комбинезонах и, не вникая, жив он или нет, погрузили его в крытый кузов какой-то машины. Там пахло бензином и протухшей водой. Резко, омерзительно. От этого запаха у Вика выступили слезы, зато он окончательно пришел в себя, будто нашатыря дали понюхать.
Минут через пять машина поехала. По кочкам и колдобинам, по дороге, похоже, век не знавшей асфальта. Ехали недолго. Остановились.
А дальше…
Дальше Вику точно никогда не захотелось бы об этом ни вспоминать, ни рассказывать. Его вытащили из кузова. Несколько раз пнули будто каменными сапогами и столкнули с обрыва в ледяную воду Илга.
Его обожгло холодом, одежда мгновенно пропиталась водой и стала тяжелой, никаких камней не нужно. Вик пошел ко дну, успевая только смотреть на водоросли и тени рыб.
Ему казалось, что дно бесконечно далеко. Он не мог заставить себя пошевелиться. Руки и ноги налились свинцовой тяжестью – и от мокрой ткани, и от недавней болезненной слабости. Но в тот момент, когда из-за того, что было невозможно дышать, Вик понял, что теряет сознание, кто-то схватил его за волосы и потащил вверх.
Это был очень сильный кто-то. И ему, наверное, нужно было позарез вытащить Вика. Иначе он бросил бы его где-нибудь на полпути. Но он не бросил. И сам не утонул.
Он плавно поднялся до самой поверхности, сделал последнее усилие – и вот уже Вик, отплевываясь и кашляя, сумел сделать первых вдох.
Неизвестный спаситель перехватил его и теперь тащил к берегу не за волосы, а за капюшон. Это было почти удобно. Если б еще вода не оказалась настолько холодной! Но она могла бы поспорить степенью холода с жидким льдом.
Берег приближался. Теперь, когда Вик мог дышать и смотреть, он видел деревья, песок и камни. И женский силуэт среди камней. Чем-то знакомый. Сообразить он не успел. Мысли текли медленно. Гораздо медленнее, чем вода в Илге. Та неслась, будто в горной реке. Но спаситель у Вика оказался очень сильным. Он справился и с холодом, и с течением, и теперь уверенно выруливал к берегу и девушке на камнях.
Они доплыли даже быстрее, чем Вик мог подумать. У него не успели окончательно онеметь ни руки, ни ноги. Только язык не хотел поворачиваться.
– Шарик, молодец! – сказала девушка и помогла тому, кто тянул Вика, окончательно вытащить его на берег.
На берегу спаситель отпустил капюшон и отошел, тяжело дыша. И вот тогда Вик понял, кто его спас. Это был полуволк-полумедведь, встретившийся ему на берегу Илга около цветущего папоротника. Шарик – назвала его хозяйка. А ведь при первой встрече называла Серым. Хранила в тайне имя? Хотя, на прощанье все-таки назвала правильно. Вот Шарик его и спас.
Вик подумал, что все равно не сможет встать. Девушка подошла к нему и протянула термос. Вик показал знаками, что руки его не слушаются. Девушка открутила крышку-стаканчик, налила туда дымящуюся жидкость и осторожно поднесла к губам Вика.
Он боялся, что обожжет губы, но странное дело, напиток не обжигал, а только согревал. Сначала рот, потом пищевод, потом руки, а потом все остальное, до дальнего кончика пальца. Это был не чай. Скорее, отвар из каких-то незнакомых трав и плодов. Впрочем, на берегу Илга росло много чего. Такого, что не растет больше нигде. Вик слышал и не раз. Иногда он даже привозил по заказу кого-нибудь из города то орехи странной грушеобразной формы, то яблоки с запахом ананаса, то длинные зеленые листья, внешне похожие на лук, но со вкусом совсем не лука, а чего-то терпковато-сладкого, особенного.
Напиток был очень кстати. Иначе, наверное, Вик не только бы не встал, он и заговорить-то не смог бы.
– Спасибо, – сказал он. – Это твой зверь меня спас?